Мианни ожидала ее прихода уже бесчисленное количество раз. Иногда она ощущала страх, иногда – предвкушение, страстное желание жить или близость чаемого избавления. Сейчас же не чувствовала ничего особенного.
Слова господина не подвергаются сомнению. В то, что он сказал, Мианни поверила сразу. Но оторопь быстро сменилась раздражением, которое столь же быстро отдало свое место печали. С этой тихой, опустошающей душу печалью она могла умереть.
Мианни спустилась по лестнице и отправилась к единственной своей подруге, чтобы попрощаться. Она завидовала ей, потому что у нее были стремления, ради которых можно жить. У Мианни же было лишь то, за что можно умереть.
Летис Лис встретила ее в своих покоях, отложив в сторону книгу. С тех пор как секта Хладного пламени перебралась в горную усадьбу клана Тихих цветов, Летис Лис редко покидала эти покои. Чувствуя, что впала в немилость у Демнамеласа, она старалась лишний раз не показываться ему на глаза. До того как Мианни Ю вернулась с поисков «легендарного источника силы», редкие (и не особенно приятные) гости вторгались в одиночество Летис Лис. Если бы не доклады главе ордена Шиану, заклинательница ощущала бы себя совершенно потерянной. В последнем Летис Лис сообщила, что Сагон Рой умер и теперь главой клана Тихих цветов, а также господином секты Хладного пламени стал некий Сел Лар.
Летис Лис разлила чай по пиалам и предложила Мианни Ю присаживаться за столик. Госпожа Недонебожительница плюхнулась в резное кресло и тяжко вздохнула.
– Что-то не так? – отреагировала Летис.
– Великий господин мной недоволен. Он дал мне новое задание, но, по-моему, это больше похоже на проверку. Не понимаю, чего он хочет на самом деле… – Мианни отпила чай и продолжила: – Сказал передать послание Шену. Он ведь не может не знать, как я жажду прибить этого ублюдка. Но он не приказывал его убивать. Однако зачем-то рассказал о его слабости. Разве это не значит, что я могу использовать полученное знание против него? Может ли быть, что великий господин ждет, что я лично прикончу демонического заклинателя? Или же, наоборот, хочет посмотреть, смогу ли я сдержаться и исполнить ровно то, что сказал он?
Летис Лис постучала острыми ногтями по столешнице, задумчиво нахмурившись.
– Слабость Шена? – затем уточнила она. – Что за слабость?
Мианни с сомнением покосилась на подругу. Летис Лис поняла, что выдавать свой козырь заклинательница не намерена. Тогда экс-старейшина пика Сиреневого рассвета произнесла:
– Мысли великого господина неподвластны нам. Мы можем бесконечно долго гадать, но так и не познаем истину. Однако если ты исполнишь все слово в слово, это в любом случае не будет ошибкой.
– Как мне увидеть этого подонка и сдержаться? – Мианни потерла виски. – А может, господин просто хочет от меня избавиться, подставляя так?
– Ты правда в это веришь? Зачем ему идти на такую хитрость? К тому же ты нигде не ошиблась, почему думаешь о смерти?
Мианни тихо фыркнула и отвернулась.
– После того как пропала И Мори, у меня неспокойно на сердце. Разве она не самая активная последовательница господина? Она не могла сбежать.
Летис Лис снова постучала ногтями по столешнице, прежде чем ответить.
– Да, я тоже думаю, что она мертва. Я говорила с ней до того, как была активирована печать. Для совпадения это слишком. Должно быть, во время ритуала что-то пошло не так.
– Я боюсь спрашивать об этом у господина.
– Конечно, я тоже боюсь!
– Слушай, Лис… Если вдруг когда-то я тоже внезапно исчезну, я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня. Если так случится, сходи на гору Фенхуан, там находится могила моих предков. Поставь мою поминальную табличку рядом с ними и сожги несколько палочек ладана.
Летис Лис, нахмурившись, смотрела на нее.
– Ты сделаешь? – настойчиво спросила Мианни Ю.
– Хорошо. Я сделаю.
Попрощавшись с Летис Лис, Мианни Ю приказала дюжине заклинателей из секты Хладного пламени, притворяющихся адептами клана Тихих цветов, следовать за ней и взяла курс на Кушон, неподалеку от которого должна была встретиться с посредником.
Повозки работорговцев Мианни Ю увидела издалека. Когда перед людьми синхронно приземлилась чертова дюжина заклинателей в темных одеждах, те на несколько секунд опешили, а лошади испуганно попятились. Женщина во главе группы заклинателей внушала восхищение и трепет. Ее кожа казалась тонкой и белоснежной, а выразительные большие глаза приковывали к себе. Женщина резко зачехлила меч и подошла к вышедшему вперед мужчине.
– Посредник Гун, – чуть поклонившись, произнесла Мианни.
– Госпожа, – вернул приветствие тот.
– У нашего господина для вас новое задание: доставить два десятка девушек как можно скорее.
Господин Гун нервно поджал губы.
– Это… может быть несколько затруднительно.
– Наш господин щедро вознаградит вас за беспокойство. Он даст в пять раз больше рыночной стоимости за каждую.
Услышав это, господин Гун совершенно переменился в лице. Теперь оно выражало воодушевленное предвкушение.
– Что ж, мы постараемся не разочаровать господина.
