Послышались судорожные вздохи и гортанные всхлипы. Один из поварят все же попытался ответить:
– Са-са-ста-ста-ста-старейш…
– Переходи сразу к делу, – смилостивился Шен.
– Н… ни… ничего такого… нет… – выдавил парень и вжал голову в плечи.
– Но вы знаете, как это приготовить? – окидывая присутствующих пристальным взглядом, уточнил Шен.
Большинство присутствующих были ой как не рады, что из кухни всего один выход, который сейчас преграждало непреодолимое препятствие. Возможно, следует попытаться выпрыгнуть через окно или пробить ту стену за бочками, она выглядит не очень крепко.
– Хватит так остро реагировать! – разозлился Шен. – Я вас не покусаю. И не прокляну, – поразмыслив, добавил он. – Во всяком случае, тех, кто возьмет себя в руки и перестанет изображать впечатлительных девиц.
(Особенно учитывая, что в дежурных сегодня только парни.)
Как ни странно, даже этого небольшого выговора оказалось достаточно, чтобы большинство постарались совладать с собой. Пусть и бледноватые, но они отлипли от стен и приблизились к стоящим на огне котлам. Шен выбрал своей жертвой самого разговорчивого.
– Ты, можешь приготовить сладкий пирог?
Парень сперва вытаращился на него, а затем обвел помещение таким взглядом, словно надеялся, что сейчас кто-то выскочит из-за кадок или чанов и спасет его от необходимости отвечать.
Этого не произошло.
– У… у нас… нет ингредиентов, – выдохнул парень.
– Как это «нет»? – вздрогнул Шен. Подобное не приходило ему в голову.
– М-может, на других пиках есть… – добавил ученик и втянул голову в плечи.
Может, и в самом деле есть. Может, даже готовые пироги у кого завалялись.
– Ладно, занимайтесь пока своими обязанностями, – махнул рукой Шен и вышел из кухни.
Что-то начало у него не заладилось.
«Если так подумать, на чей пик стоит наведаться за сладкими пирогами?..»
Учитывая тенденцию, вероятнее всего, он найдет что-то сладкое на пике Славы. У Муана всегда было что предложить. Однако сегодня именно на пик Славы соваться нельзя. Может, тогда пик Персикового цветка? Название у него вкусное. Однако в последний раз они расстались с Се Сиаль не на самой приятной ноте.
Прикинув, кто в принципе не прогонит его взашей сразу же, как увидит, Шен вскочил на меч и полетел к пику Синих звезд.
– Хватает же у тебя совести! – издалека поприветствовал Лев.
– Старина, мне нужен пирог, – поставил его перед фактом Шен.
Вместо каких-либо уточнений старейшина Лев окинул Шена пристальным взглядом и, поигрывая бровями, спросил:
– Где?
– Что «где»? – недоумевающе уточнил тот.
– Сосуды для обмена на пирог! – поражаясь его тугоумию, разъяснил Лев.
Шен стукнул себя ладонью по лбу, расплываясь в широкой улыбке:
– Если это все, что нужно, я принесу прямо сейчас!
Губы Лева растянулись в довольной ухмылке.
– Эй, там! – кликнул он ученика за дверью. – Передай, чтобы немедленно приготовили пирог!
Шен не верил своей удаче.
Спустя полчаса выяснилось, что не зря он ей не верил.
Когда Шен, слетав в черный замок, вернулся с кувшинами и проследовал за Левом на кухню, то обнаружил, что там по центру стола торжественно дожидается уже подрумянившийся пирог. С пирога на него уставилась дюжина рыбьих голов с приоткрытыми, словно в немом агонизирующем крике, ртами.
– Что это? – убитым голосом спросил Шен.
Лев, не замечая его состояния, лучился довольной улыбкой.
– Пирог, – пояснил он, не совсем понимая, что тут можно добавить. – «Глядя на звезды» называется.
– Поэтично, – признал Шен.
Ему захотелось перевернуть этот пирог рыбьими мордами вниз, только бы не видеть больше вытаращенные мутные глазищи. Казалось, они уставились в самую душу.
С трудом оторвав взгляд от пирога, Шен развернулся к Леву. Судя по его довольному и беззлобному виду, его старый приятель искренне не догадывался, что что-то пошло не так.
– Ладно… – вздохнул Шен. – Это я виноват, что не уточнил, что пирог должен быть сладким.
– О, вот как.
– У вас на кухне есть нужные ингредиенты?
– Думаю, найдутся.
Шен осознал, что, если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.
«Система, ты можешь мне напомнить, как готовятся пироги?»
[…]
«Система!»
[Может, лучше доверить дело профессионалам?] – робко предложила та.
«Профессионалы только что приготовили мне пирог “Глядя на звезды”!»
[Как знаете]. – Если бы Система была реальным человеком, она точно при этой фразе махнула бы на Шена рукой и гордо отвернулась.
Шен понял, что ничего дельного от нее не добьется.
С интересом поглядывая на него, старейшина пика Синих звезд откупорил кувшин вина.
На следующие полчаса Шен был потерян для мира, а Лев – для общества.
Когда спустя полчаса тесто и начинка были готовы и оставалось только смешать, Лев достал вторую пиалу. Дело пошло бодрее, а Лев отчего-то принялся чистить рыбу.
– Давай только без этого! – обратив внимание на его действия, ужаснулся Шен.
– Давай просто сверху пару хвостиков воткнем для украшения.
– Нет!
– Тогда давай хотя бы глаза сверху раскидаем, как бы аллюзия к звездам?
Шен, конечно, любил эксперименты и всякие неожиданные решения, но все же пытался сделать на сей раз простой пирог с начинкой из сладкой фасоли и без всяких излишеств.
