— Почему ты называешь меня так? Я далека от чего-то столь чистого и недостижимого.
— Но именно такая ты для меня. Помнишь, когда тебе было шесть, ты играла ангела в школьной рождественской пьесе? Тогда я впервые увидел тебя как ангела. Это имя прочно засело в моей голове, потому что оно подходило тебе больше всего, особенно когда я чувствовал себя дьяволом, а ты оставалась для меня недосягаемой.
— Но я ведь там не была. Это был ты.
— Да. Ты права. Но всё было совсем не так легко, как просто быть рядом с тобой. Вставай, я хочу тебе кое-что показать.
— Что ты задумал? — она нахмуривается.
— Увидишь, детка.
Я встаю первым и протягиваю руку, чтобы взять ее за руку. Она берет ее, встает с кровати, и я веду ее на чердак.
Когда я открываю дверь и включаю свет, первое, что нас встречает, — это моя самая первая картина маслом, изображающая Кэндис Риччи.
На снимке она в возрасте двенадцати лет смотрит в окно спальни своего дома в Сторми-Крик.
Ее рот открывается, а прекрасные глаза расширяются.
— Это… я, — выдыхает она.
— Да. Это ты.
— Это сделала твоя мать?
Я качаю головой. — Нет, я это сделал.
— Ты? — выдыхает она. — Ты умеешь рисовать?
— Я умею рисовать.
— И ты меня нарисовал?
— Да.
— Ты, но я… — Ее голос затихает, когда она поворачивает голову влево и видит другие свои картины на стене. Их тридцать. На всех она в разные периоды нашей жизни, когда мы были детьми. На первой она в образе ангела в возрасте шести лет.
Она подходит к стене и смотрит на каждую из них, затем поворачивается ко мне, когда доходит до последней. Это была последняя завершенная картина, которую я нарисовал. Ей было пятнадцать лет. Она стоит на лугу со своей маленькой сумочкой. Я специально нарисовал ее с блеском в глазах, который я помнил, желая, чтобы он вернулся.
— Я не понимаю. Это все я. Ты меня заметил.
Я медленно киваю. — Я был без ума от тебя. И до сих пор без ума.
Она прикладывает руку к сердцу. — О Боже… почему… почему ты мне не сказал?
Чтобы ответить на это, я подхожу к ней. Она стоит рядом с незаконченной картиной. Я всегда держу ткань над ней, как будто жду, когда закончу ее и покажу, как и другие. Пришло время рассказать ей, почему она так и не была закончена.
Я сдергиваю с него ткань, и мы оба смотрим на то, что должно было быть чем-то прекрасным.
Я добрался до ее лица и изящества верхней части тела. Вот и все.
— Что случилось с этой?
— Твой отец застал меня за этим занятием и попросил прекратить, — отвечаю я, и ее кожа бледнеет так же, как и несколько ночей назад.
— Что?
— Он просил меня держаться от тебя подальше и перестать смотреть на тебя и рисовать тебя, писать тебя, думать о тебе. Это было за несколько месяцев до его смерти. Я собирался пригласить тебя на свидание. Он просил меня держаться от тебя подальше, потому что не хотел, чтобы ты жила жизнью, полной опасностей. Он знал, что я вырасту и стану Д'Агостино, и он знал, что это значит. — Я вздыхаю, наблюдая, как шок заполняет ее лицо. — Он хотел для тебя большего. Независимо от того, что я сделал, я не мог уйти от того, кто я есть. Мое имя определяло меня. Но тебе не нужно было связываться с таким парнем, как я. Ты могла выбрать другой путь с кем-то более безопасным.
Она качает головой. — Не могу поверить, что он это сделал. Он знал, что я к тебе чувствую.
Я киваю. — Да, он это сделал. Кэндис, он не хотел причинить тебе боль.
— Мне больно.
— Да ладно, Кэндис, посмотри на меня. Я гребаный гангстер. Никто не мог меня контролировать, когда мы были моложе. Я всегда был бунтарем, который вытворял всякое дерьмо. У меня всегда были проблемы из-за чего-то. В школе они просто искали, чтобы я провалился, потому что я прогуливал больше занятий, чем посещал, но я все учил на отлично. Я был просто немного взрослее в MIT. И, черт возьми, твой отец знал, из какой я семьи. Не имело значения, что он дружил с моим отцом, он знал, какой будет наша жизнь. Ни один отец не захочет этого для своей дочери.
— Но ты был моим выбором, — говорит она, и я бы хотел, чтобы этот разговор состоялся много лет назад. — Это твоя семья заботилась обо мне, когда его не было рядом. Он вляпался в эту историю, Доминик, и это стоило нам всего.
— Он хотел, чтобы у тебя было все самое лучшее, и я тоже. Он не знал, что происходит с тобой или твоей матерью. Я думаю, что это само по себе убило бы его. Меня убивает слышать это, зная, что у меня было чувство, что что-то происходит, и я никогда не проверял это. Два года назад, когда мы были на острове Тристана, я нарушил это обещание, когда увидел, что ты держишь ангела, которого я тебе сделал. Все было плохо, но я посмотрел на тебя и понял, что ты единственное хорошее, что было в моей жизни, и мое обещание твоему отцу было тем, что я больше не мог сдержать. А потом посмотри, что произошло через несколько дней после того, как я нарушил обещание. Я застрелил тебя. То, чего он боялся, случилось с тобой, и я это сделал.
— О, Доминик… — выдыхает она, протягивая руку, чтобы коснуться моего лица. — Это был несчастный случай…
