От охватившего чувства единства и веры в мои силы, я сам не заметил, как раздвинулись плечи, спина выпрямилась, а подбородок вскинулся. Черт, они же верят в меня, и это, мать его, подкупает. И здесь разработчики Нойлэнда постарались.
У загона столпилась, кажется, вся Орда. Тор’киша, как ледокол среди Арктики, таранила собравшихся, я топал в образовавшийся коридор, мельком посматривая по сторонам.
В загон были согнаны сотни голов крупнорогатого скота. Отгороженный под испытания участок казался плевком рядом с водохранилищем. Остро воняло дерьмом и сухой травой, мычали коровы, ярились быки. Конца и края этому загону видно не было.
В нашем квадрате, отделенном хлипким с виду заборчиком, стоял молодой орк в одной набедренной повязке. Вся его спина скрылась под множеством сложных татуировок. Могучие руки сжимали длинный бич, и погонщик периодически щелкал им по воздуху, не давая единственному быку успокоиться.
Креш'хуг, сын Креш'хага. Наставник скотоводов.
Ну, понятно. Только пока не ясно, как тут будут смотреть мою Выносливость.
Слева толпа взорвалась приветственными выкриками. Через заборчик перемахнул здоровенный орк, тоже раздетый до одной повязки на бедрах. Орда взорвалась новой волной возгласов.
Урд'хар, сын Урд'рога.
Ну, ясно. Братец покалеченного мной Урд'дага.
— Урды выставили трех претендентов, — негромко сообщила мне тетка, встав рядом так близко, что я почуял запах ее тела. — Если в этом году они войдут в наложники, хана-аппи даст им пастбище в Спорной долине.
Получено задание «Ни крошки земли». Не дайте претендентам клана Урд пройти испытания любым возможным способом.
Награда: 5 золотых, повышение репутации с кланом Тор, понижение репутации с кланом Урд (вариативно).
Провал: понижение репутации с кланом Тор.
Принять? Да/Нет
Я кивнул, и квест пропал с глаз долой. У меня и так среди них есть враг, мириться в планы не входит. А с собственной семьей узы надо крепить, и пролитие чужой крови сойдет в качестве смазки.
— Правильное решение, малыш, — Тор’киша ткнулась губами мне в щеку.
Меж тем Креш'хуг ударил бичом последний раз, и быстро выскочил из загона, оставив разъяренного быка один на один с Урдом.
Завидев новую, а главное, беззащитную цель, бычара ударил копытом оземь, фыркнул, выпуская из ноздрей искры, и бросился на врага.
Степной огненный бык, уровень 10.
Нормально, даже скот здесь с присвистом. Любопытно.
Урд напрягся, готовясь к броску, толпа вокруг заулюлюкала. Бычара пронесся мимо, орк успел отскочить в последний момент.
— Р-раз! — рявкнула хором Орда, едва не оглушив меня.
— Уклонится трижды, и вылетит с испытания, — сообщила мне тетка, не оборачиваясь. — Нужно было хватать его за рога и не дать себя свалить, а он... — она махнула рукой. — Одно слово – Урд!
А вот и пояснительная справка об испытании. Ладно, посмотрим, как будет действовать конкурент.
Бык снова набрал скорость, выбивая копытами комья из утоптанной земли. Урд же снова собрался.
— Трус, — презрительно харкнула за забор Тор’киша.
Через мгновенье я понял, что она имела в виду. Представитель вражеского клана снова увернулся вместо того, чтобы схватить быка за рога. А ведь я уже вижу, как это сделать.
— Два! — прогремело со всех сторон.
Но испытуемый старался держать лицо. Я его понимал: когда на тебя с ревом несется туша в добрую тонну, тут можно сотню раз передумать.
И вот, третья попытка. Бычара выдул искры, топнул и рванул вперед. Урд был настроен решительно, в этот раз он увильнуть просто не имеет права – его же просто выгонят за провал испытания.
Орк был готов схватиться с быком, он развел руки и скрючил пальцы, плотнее уперся ногами в землю. Бык приближался быстро, все решат мгновенья.
Удар, хруст и вопли.
Претендентов от клана Урд: 2.
Бык пробежал еще немного, но поспешил вернуться, чтобы втоптать уже дохлого Урд'хара в пыль. С каждым ударом копыта слышался новый хруст, в небо ударяли брызги крови.
Я смотрел и не мог понять, что чувствую. Моя работа вообще-то охладила реакцию на жестокость, да и сам далеко не ангел. Но, глядя, как Орда молча наблюдает за истязанием трупа, в душе что-то шевельнулось.
— Следующий! — рявкнул Креш, запрыгивая обратно в загон.
— Готов? — толкнула меня плечом тетка.
Я кивнул, вручив ей молот и лишнюю одежду. Перескочив через забор, услышал со всех сторон оглушительный рев.
Почуявший новую цель бык занервничал, вбивая копытом останки несчастного. Креш начал расплетать хлыст, чтобы угнать быка и заменить менее опасным, но я опередил его.
— Не надо, я завалю этого.
Скотовод кивнул и скрылся за забором. Я же подумал, что смысла тянуть нет, и сам пошел навстречу рванувшего с места быка. Если моих статов не хватит, я все равно провалю испытание.
