Она не вдавалась в подробности, но намекала на «жестокие наказания» от своей матери, если эта королева-стерва хотя бы думала, что она взглянула на мальчика. Мать Евы была убеждена, по какой-то странной причине, что Ева превратится в помешанную на сексе шлюху. И она вложила столько стыда в юный мозг Евы, что та так и не смогла от этого избавиться.
Постепенно поток сообщений Евы превратился в ручеек. Я проверяю девочек в последний раз и нахожу Еву спящей на диване. Билли убирает посуду, накидывает на нее одеяло и отправляется спать.
Боже мой, она прекрасна. Глядя на ее спящее тело, меня охватывает дикая нежность. Я мог бы все это улучшить. Со мной у нее не было бы выбора между застенчивостью и стыдом. Я бы пристрастил ее к удовольствию, разорвал бы все ее привязанности и заставил бы ее ползать ко мне, умоляя меня трахнуть ее.
Я мог бы это сделать. Если бы только у меня было больше времени.
— Нет, — слово разносится эхом по обшитому деревянными панелями кабинету Кендрика и глубоко застревает в моей груди. Сам мужчина хмурится, поджимая губы. — У тебя уже больше года, Габриэль. Это смешно.
Нелепо. Как будто мы уже не обсуждаем постоянное пленение и подчинение женщины.
— У тебя должна быть подопечная к церемонии маркировки. Никаких исключений.
Я делаю глубокий вдох и ищу слова, которые могли бы убедить его.
— Чувак, когда мы в последний раз обсуждали это, ты сказал, что это может быть благородной традицией. Ева идеальна. Она очень умна и целеустремленна, и ее навыки, скорее всего, будут потрачены впустую во внешнем мире. Она будет идеальным Уордом. Но она слишком молода.
Мне потребовалось четыре дня, чтобы договориться о встрече с Кендриком. Четыре напряженных дня я потратил на обучение своего нового помощника и присматривал за Евой все свободное время. У меня есть тревожное чувство, что она не в безопасности. Чем больше я смотрю на нее, тем опаснее кажется, что она ходит по открытому миру без защиты. С ней может случиться все, что угодно.
Кендрик складывает руки на столе.
— Я понимаю, что ты увлечен ею. Но правила существуют не просто так. Более зрелая женщина может подойти лучше.
— Мне никто другой не нужен! — слова вырываются прежде, чем я успеваю сдержать себя, и бровь Кендрика поднимается. С его стороны это практически вздох ужаса.
— Извини, сэр. Я хочу сказать, что она самая подходящая кандидатура, которую я нашел. Единственная проблема — ее возраст.
— И это серьезная проблема. У нас всего три требования, Габриэль. Не замужем, без детей и старше двадцати одного года. Эта церемония будет твоей третьей с момента вступления в Братство. Это твой последний шанс.
Холодок пробирает по моим костям. Мой последний шанс, самым последним из возможных. Если я не явлюсь на церемонию или явлюсь без обученного, послушного Уорда, все кончено. Джильда — частная милиция, нанятая Братством по сумасшедшей цене — выследит меня и прикончит.
Я видел, как это произошло. На первой церемонии, на которой я присутствовал, один из Уордов запаниковал и побежал к дверям. Джильда напала, вытащив своего Брата из комнаты. Больше я этого мужчину не видел.
— Ей будет двадцать один до церемонии, сэр. Ее день рождения за две недели до моего посвящения.
Бровь Кендрика поднимается на миллиметр выше. Настоящее изумление. — В таком случае, почему мы ведем этот разговор?
Я перебираю слова в голове как можно дольше, не осмеливаясь просить Кендрика объяснить, но они все равно не имеют смысла. В конце концов я стисну зубы. — Сэр?
Он хмурится еще сильнее.
— Две недели — это короткий срок, но если она того стоит, ты заставишь это сработать. Будь строгим и твердо ее тренируй. Моя собственная Алисса пришла ко мне всего за три недели до моей церемонии.
Он смотрит на фотографию в рамке на стене, когда говорит это. Гораздо более молодой Кендрик и красивая женщина улыбаются в камеру. Они выглядят как счастливая пара в медовый месяц, а не как пленник и пленница.
Неправильность всего этого обрушивается на меня сразу. Жестокий удар в живот. Я представляю, как Ева и Билли смеются вместе. Неужели я действительно собираюсь увести ее от этого? Из ее жизни?
Но затем другой образ заменяет его. Ева у моих ног, ее голова покоится на моем бедре, а глаза затуманены, опьяненные удовольствием, которое я ей подарил.
Господи, я хочу ее.
Кендрик сверлит меня взглядом. Его кабинет — неподходящее место для экзистенциального кризиса совести. Просить об отсрочке было явно пустой тратой времени, и все, что я буду делать, — это раздражать его.
— Конечно. Спасибо, сэр.
Он медленно кивает. — Какое бы решение ты ни принял, пожалуйста, принимай его быстро. Мне бы не хотелось потерять такого перспективного молодого человека, как ты. Как твой новый помощник справляется?
Я моргаю, ошеломленный сменой темы. Откуда он об этом узнал? Он действительно ведет мысленный учет таких незначительных деталей? — Пока очень хорошо. Сегодня попытка номер восемьдесят. Надеюсь увидеть позитивный прогресс.
