Мы продолжаем идти, пока не достигаем конца жуткого коридора, и я использую отпечаток руки, чтобы открыть дверь. Ева наблюдает за мной, как ястреб. Она представляет, как отрубает мне руку, чтобы сбежать, как тот парень с глазным яблоком в том старом фильме. Я вспоминаю название. Разрушитель. Она, вероятно, не видела его. И все же…
— Это работает только с живой рукой, — я бросаю комментарий небрежно, и ее глаза расширяются. Она думала об этом! Внезапно чудовищность того, что я делаю, грозит поглотить меня целиком. Она — личность. Живая, разумная личность, которая активно пытается от меня уйти. Как я должен держать ее под контролем?
Правильно ее тренируя — вот как. Точно так же, как Кендрик и Джейкоб пытались научить меня. Дверь открывается, но я хватаю ее за руки и разворачиваю к себе. Она вскрикивает, скользя взглядом по моему лицу.
— Послушай меня. Эта экскурсия, выход из комнаты — это награда. Ты хорошо себя вела вчера вечером, — я понижаю голос до угрожающего мурлыканья. — Ты делаешь все, что я говорю, в точности так, как я говорю. Если сделаешь что-то не так, тебя накажут. Не рискуй.
Ее грудь быстро поднимается и опускается, и резкий вдох застревает в горле. Это пронзает меня. Что-то не так. Она слишком напугана. Ее лицо побледнело, и в белом платье она выглядит как привидение.
— Ты меня побьешь?
Она пытается казаться злой, но высокая нота страха заглушает фальшивую браваду. Это сразу же поражает меня, и кислая вина отравляет мою кровь. Ее мать. Ее гребаная мать, с ее деревянной ложкой и ремнем, бьет ее за каждое воображаемое прегрешение. Конечно, она напугана.
Я не могу сдержаться. Я притягиваю Еву к себе, обхватываю ее руками и прижимаю к своей футболке. — Нет.
Мне не следовало говорить ей об этом — страх — отличный мотиватор к хорошему поведению — но я просто не могу заставить себя использовать это против нее. — Я не говорю, что никогда не отшлепаю тебя, — она напрягается в моих объятиях, и я поглаживаю ее по спине. — Но это будет для развлечения. Тебе понравится. Я никогда не ударю тебя в наказание.
Учитывая то, что я задумал, она, возможно, предпочла бы, чтобы я это сделал, но сейчас об этом не стоит говорить.
Она делает глубокий вдох мне в грудь, затем отстраняется. Я отпускаю ее.
— Ты обещаешь?
— Да. Я обещаю. Теперь ты будешь хорошо себя вести для меня?
Она кивает, и я хватаю ее подбородок пальцами, поворачивая ее лицо к своему.
— Недостаточно хорошо. Что ты скажешь?
Она замолкает, горло работает, затем отворачивается и бормочет: — Да, Габриэль.
— Так лучше. Пойдем.
Я снова беру ее за руку. Мне так приятно обхватывать ее пальцами. Она не комментирует резкий переход от старого мира к современному оформлению. Мы проходим по главному коридору, и я не спускаю с нее глаз, ожидая ее реакции, когда мы достигаем сердца комплекса и выходим наружу. Она замирает, и с ее губ срывается вздох.
Я сделал то же самое, когда увидел его в первый раз. Почти невозможно поверить, что такое огромное сооружение может существовать полностью в тайне, окруженное густым лесом. Двор размером с футбольное поле, солнечный оазис, окруженный главными зданиями комплекса толстым кругом.
Это ухоженный парк, полный кустарников, цветов и прудов с рыбой. По нему вьются дорожки, и даже в такую рань несколько человек уже бегают трусцой и катаются на велосипедах. Мимо пробегает женщина лет сорока с наушниками, и Ева следует за ней, пока ее тропа не поворачивает и она не исчезает за изгородью.
— Она была… — Ева замолкает, глядя вслед женщине.
— С охраной? Да. Все женщины здесь под охраной.
— Но она была одна.
— Конечно. Как только я смогу тебе доверять, тебе тоже разрешат выходить одной. Ты не захочешь уходить.
А если бы она попыталась, ее бы остановил непроницаемый периметр безопасности по внешнему краю комплекса. Это мрачное чудовище, покрытое колючей проволокой и вооруженной охраной, определенно не входит в наш план тура на сегодня.
Она хмурится, но не утруждает себя спорами со мной. Вместо этого она указывает на поляну, едва видную сквозь деревья.
— Что это?
— Бассейн. Один из тех экологических, без хлора, и в нем есть рыба. Но он действительно чистый.
— В нем есть рыба, — повторяет она себе под нос, а затем пронзает меня пронзительным взглядом. — Все это правда. Это место. Все, что ты сказал.
Она не формулирует это как вопрос. У меня урчит в животе, и я снова иду по гравийной дорожке, затем по травянистой поляне. Здание трапезной находится в нескольких минутах ходьбы, но я начинаю чувствовать себя плохо от недостатка еды. С тех пор, как я начал свой новый режим тренировок, я привык есть пять раз в день.
— Конечно, это правда. Ты думала, что я лгу?
— Я надеялась, что это так.
Хрупкая честность, и быстрый взгляд подтверждает, что ее лицо напряжено. Реальность, должно быть, бьет сильно. Кендрик предупреждал меня, что процесс адаптации нелинеен. Один день подопечный может быть счастлив и доволен, а на следующий — плакать и ругаться.
— Тебе здесь понравится. Обещаю.
