Я отпускаю ее и смотрю, как она встает, чтобы снять с себя практичную одежду, в которую я ее одел. Она казалась счастливой, когда я ее ей отдал, облегченно вздохнув, что мне позволили что-то такое обыденное. Я отодвигаю свой стул от стола, сидя так, как я буду сидеть на церемонии, и жестом указываю в дальний конец комнаты.
— Это простой процесс. Я буду на сцене, а ты будешь сбоку с парой более опытных подопечных. Вероятно, Порция. Ты снимешь одежду, — она вздрагивает от этого, но я продолжаю. Чем больше она привыкает к этой идее, тем лучше. — А затем ты подойдешь ко мне и встанешь на колени. Сделай это, — она колеблется, вероятно, чувствуя себя неловко и смущенно. Я и сам чувствую себя немного так же. Это такой странный ритуал, который нужно завершить перед публикой. Но вид обнаженной Евы сделал свое обычное дело, даже после всего, и, к моему собственному изумлению, у меня встает. После столь долгого отсутствия секса я умираю с голоду. Ничто не может остановить меня от желания есть.
Ева не уверена в своем теле. Она ненавидит выходить на сцену в купальнике, не говоря уже о голой. Я ненавижу, что она не видит себя так, как я, самой красивой женщиной в мире.
— Начни с этого, — я указываю на дверь. — Подойди ко мне и встань на колени. У тебя пять секунд.
На этот раз она делает, как я прошу. Ее глаза остаются прикованными к полу, когда она касается дверного проема, делает вдох и медленно идет ко мне. Остановившись передо мной, она опускается на колени с грацией, которая меня до сих пор удивляет, хотя, вероятно, мне не следует этого делать. В церкви она бы провела много времени на коленях.
Она смотрит на меня стеклянными глазами, и я знаю, что должно произойти дальше. Я должен проинструктировать ее о формулировке церемонии и заставить ее практиковаться, пока это не покажется естественным. Я хочу это сделать. Просто представляя, как она произносит эти слова, а затем целует мою руку, кровь бурлит в моих жилах.
Но слова не приходят. Наступает момент тишины, единственный миг, когда мой разум освобождается от цепи и думает о том, чего я отчаянно не хочу. Воспоминание прорывается сквозь мою защиту, грубое и мощное.
Мы с отцом, сидим далеко за полночь, играем в
Это физическая боль, копье в живот, такое сильное, что мое дыхание превращается в безмолвный взрыв, и я сгибаюсь пополам, закрыв глаза. Это острая боль, которую я когда-либо чувствовал. Понимание того, что я что-то потерял и ничто не может вернуть это.
— Габриэль? — нежный голос Евы нерешителен, смущен, но в нем есть что-то еще. Я открываю глаза и вижу, как она изучает меня, нахмурив брови.
Кажется, она беспокоится обо мне, как бы безумно это ни было, учитывая обстоятельства. Боль в животе немного утихает, снова отступая до терпимого уровня. У меня внезапное, гнетущее предчувствие. Вот как это будет. Печаль всегда будет ждать, готовая наброситься, когда я меньше всего этого буду ожидать.
Ева смотрит на дверь. Она думает, что мне нужна помощь? Боже, она, должно быть, так растеряна. Сегодня я вырву ее из ее жизни, а завтра — это. Мне нужно быть сильным ради нее. Мне нужно хотя бы притвориться, что я знаю, что делаю.
Я выпрямляюсь, беря себя в руки.
— Это ничего. Тебе нужно сказать…
— Это не ничего.
Перерыв был тихим, но решительным. Я должен отреагировать. Контроль над этой ситуацией ускользает из моих пальцев, но слова застревают в горле. В этом, в ней, в этот момент есть что-то настоящее.
— Ты потерял своего отца. Это что-то значит, даже в этом… — она неопределенно машет рукой, окидывая взглядом комнату и, вероятно, весь чертов Комплекс, судя по тому, как кисло выражается ее лицо. — …место.
Любой другой сказал бы «чертово место». Это слово практически кричит в тишине.
Она вытягивается выше на коленях и, невероятно, кладет руки мне на бедра, повернувшись ко мне лицом. Это движение прямо из моих более мягких фантазий, Ева приходит ко мне в добровольном подчинении. Я уверен, что она не знает, что этот жест значит для меня, но он создает еще одну трещину в твердой каменной стене, которой я себя защищаю.
Я наклоняюсь, прижимаюсь лбом к ее лбу и вдыхаю ее запах. Это бальзам, окутывающий мой выгоревший разум, и я кладу руки ей на спину. Ее тело напрягается, затем расслабляется, когда я ее обнимаю.
Момент бездействия позволяет реальности обрушиться, тяжелой волной истощения. Я не могу с этим бороться, хотя и хочу. Хотя должен. Мой мозг — патока, и если я не найду безопасного места, чтобы лечь, я рухну прямо здесь и покончу с этим. Мне нужна спальня с ее запирающейся дверью и отсутствием острых предметов.
— Кровать, — я пытаюсь приказать, но получается просто грубо и устало. — Не думай, что это отвлечет тебя от практики. Завтра мы сделаем вдвое больше.
