Злой преследователь полностью

— Никаких проблем, чувак. Я просто задал ей пару вопросов.

Габриэль ничего не говорит, просто смотрит на мужчину, сжав губы в тонкую линию, когда тот уходит.

Как только сцена очищается, он поворачивается обратно к толпе. — Я уверен, что моя гламурная помощница с нетерпением ждет освобождения. Одну минуту, — он работает быстро, прикрепляя ножки к столу. С драматическим взмахом руки стол снова опускается, приземляясь с легким стуком. Комната взрывается аплодисментами и удивленным шепотом. Я их не виню. Я тоже не ожидала ничего, кроме базовых карточных фокусов.

Может, Габриэль какой-то всемирно известный исполнитель, который тусуется в баре? Я слышала, как люди иногда так делают, чтобы опробовать новые трюки и оценить реакцию. Но в этом трюке именно близость сделала его таким потрясающим. На сцене в Вегасе, в сорока рядах от меня, он выглядел бы не так впечатляюще.

Когда аплодисменты стихают, Габриэль смотрит на меня сверху вниз и кладет руку на мой подлокотник. Он проводит большим пальцем по чувствительной коже моего запястья, и я невольно вздрагиваю. Тихим голосом он говорит: — Спасибо. Ты лучшая помощница, который у меня когда-либо был.

Я смеюсь. — Я уверена, ты говоришь это всем.

— Только красивым, — он улыбается, принимаясь за работу по расстегиванию ремней. — Что ты думаешь о трюке?

— Мне понравилось! — выходит полный режим фанатки, и я умеряю свой энтузиазм до терпимого уровня. — Я никогда ничего подобного не видела. Как ты это делаешь?

— Это будет стоить тебе.

— Сколько?

Его сценическая улыбка сползает, когда он переходит к моим ножным фиксаторам.

— Больше, чем я хотел бы, чтобы ты дала.

— Это сведет меня с ума, не зная.

Его яркая сценическая манера возвращается, но выглядит натянутой.

— Мне жаль, но фокусник никогда не выдает своих секретов.

Он берет меня за руки и тянет меня сесть. Сильные пальцы обхватывают мои, и это кажется безопасностью. Не приторно, как иногда казалось рукам Коула. Он вздыхает, прежде чем отпустить меня. — Спокойной ночи, Ева.

С этим я отпущена.

Остальная часть ночи проходит в тумане, пока Билли сует мне в руку напиток за напитком. Габриэль не возвращается на сцену, и через некоторое время я принимаю тот факт, что он не вернется, и вызываю такси домой.

На следующее утро, с раскалывающейся головой, дикий крик Билли вырывает меня из сна. Если бы я уже не планировала её убить, это грубое пробуждение решило бы её судьбу. Она врывается в мою комнату, игнорирует мой крик протеста и вываливает коробку на кровать.

Завернутая в яркую синюю упаковку, она выглядит достаточно невинной, но что-то в ней кричит об опасности. Я смотрю на неё, как будто это неразорвавшаяся бомба.

— Прочитай чертову бирку!

Я так и делаю, рука дрожит. Вьющимся каллиграфическим шрифтом написано:

Моей очаровательной помощнице. Наслаждайся своим не совсем праздничным подарком, маленькая лгунья.

Габриэль

Семьдесят седьмой раз подряд частица не может переместиться. Я смотрю на данные, и головная боль сжимает мой череп. Каждый раз, когда мы пытаемся провести эксперимент, я уверен, что, несмотря на все доказательства, он сработает. Что мои незначительные корректировки приведут к победе.

Когда я рос, мой отец играл в лотерею и тратил деньги в голове еще до того, как вытаскивали шары. Он думал, что выиграет каждую неделю, и разочарование каждый раз его сокрушало.

Я всегда считал его глупым, но теперь я понимаю его немного лучше.

Со вздохом я отпускаю своего помощника на день. Меня ждет огромное, мрачное море работы, но я не прикоснусь к ней до завтра. Мне нужен кофе и отдых. Они, вероятно, не должны идти в таком порядке, но они придут. Я запираю свою лабораторию, как всегда, тратя минуту, чтобы полюбоваться сияющим совершенством оборудования, и направляюсь в столовую. В любой нормальной технологической компании руководители уже косо поглядывали бы на мои эксперименты. Они бы подсчитывали цифры, считали бы стоимость и требовали результатов. Я бы оказался переброшенным на что-то менее рискованное и более прибыльное и умер бы внутри немного больше.

У меня нет такого сокрушительного давления в Комплексе. Я могу провести свой эксперимент тысячу раз. Больше, если это то, что нужно. Потому что Братство верит в безумные, прорывные идеи, которые могут навсегда изменить траекторию человечества.

Боже мой. Даже в голове я начинаю звучать как Кендрик.

Я работал в технологической фирме и умирал от скуки, когда Кендрик впервые позвал меня поболтать. Моё исследовательское предложение только что отклонил самодовольный руководитель, который назвал мои идеи «больше научной фантастикой, чем научной фантастикой» и сказал, что они планируют назначить меня в команду, разрабатывающую более эффективную солнечную батарею.

Чертова батарея.