Крик зарождается в моем горле, затем я моргаю и вижу волосы. Светлые, а не каштановые. И Ева не была одета в такое платье. Адреналин сжигает мои вены, все еще побуждая меня двигаться, пока я заставляю себя изучать лицо женщины. Пустые глаза не принадлежат Еве. Это не она.
Волна облегчения почти топит меня, и я задыхаюсь, от чего моей напряженной груди становится больно. Это не она.
Мои пальцы так крепко сжимают телефон, что вены вздуваются в моей руке, и я заставляю себя ослабить хватку, делая еще один болезненный вдох. За фотографией следует строка текста.
Неизвестный: Она следующая.
Прежде чем я успеваю отреагировать на слова, охранник стучит в окно, и я с криком роняю телефон.
К счастью, телефон приземляется на сиденье, и я отключаю экран, прежде чем собраться с духом и открыть дверь. Веду себя естественно. Постараюсь не выглядеть полным сумасшедшим.
Я узнаю охранника. Ему за пятьдесят, и, в отличие от многих других, ему, похоже, нравится дежурить у ворот. Он всегда болтлив, а это как раз то, чего я не хочу. Он дружелюбно кивает, когда я выхожу из машины. — Добрый день. Ты был в каком-нибудь приятном месте?
— Похороны моего отца.
Я выпаливаю это не задумываясь, но это лучшее, что я мог сделать, потому что его лицо вытягивается.
— О, мне жаль, сэр. Очень жаль вашей утраты. Я сделаю это быстро.
— Спасибо.
Он быстро осматривает мою машину, затем раздается громкий электронный гудок, и ворота начинают открываться. Я проезжаю мимо, и тут меня озаряет идея.
— Эй, я снова уеду через несколько минут. Я забыл свой кошелек, а сегодня вечером я иду в бар. Можно мне оставить машину здесь? Не буду проверять ее снова, когда выйдешь?
Он хватает меня за плечо. — Конечно. Это не проблема.
— Спасибо.
Избежав еще одного поиска, я сэкономлю драгоценные минуты. Я пробегаю короткое расстояние до главного комплекса, затем заставляю себя замедлиться. Бег привлек бы слишком много внимания. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не дайте мне столкнуться с Джейкобом или Себом. Они увидят меня насквозь и поймут, что что-то не так.
К тому времени, как я добираюсь до апартаментов посвященных, я весь мокрый от пота. Толстый хлопок рубашки царапает кожу, и я хочу сорвать ее, но не буду тратить время. Я открываю дверь и направляюсь прямо к компьютеру. Кажется, что ПК запускается в замедленном темпе, даже жужжание вентилятора вяло, когда я барабаню пальцами по столу. Что происходит с Евой, пока он проходит свою тупую гребаную последовательность запуска? Что он делает с ней, пока я возлюсь со своим ключом шифрования, пальцы такие же неуклюжие, как сосиски?
Затем идет загрузка на мой портативный SSD, синяя полоса заполняется дробь за дробью мучительной. Мой телефон лежит на столе, неразорвавшаяся бомба с силой, способной разорвать мою душу в клочья.
Убедившись, что загрузка идет полным ходом, я иду в свою комнату и открываю нижний ящик. Там, совершенно новый и неиспользованный в чехле, лежит пистолет, который Джейкоб неохотно достал для меня. Я достаю его и заряжаю, пока мы тренировались на полигоне, и хотя мои пальцы дрожат, я справляюсь без происшествий.
После инцидента с Коулом мы провели там несколько вечеров, и он сказал, что для любителя я метко стреляю. Я позволю мудаку, который похитил Еву, забрать мои исследования, если это сохранит ее безопасность. Но если что-то пойдет не так, пистолет — мой план Б.
Проходит целый ледниковый период, но, наконец, бар заполняется, и я засовываю диск в карман. Я трачу секунду, чтобы отправить сообщение.
Я: У меня есть исследование. Куда?
Всплыла упавшая булавка. Прежде чем я успел понять, где она, пришло еще одно фото. Пара садовых ножниц.
Неизвестный: Поторопись. Я только что показал твоей девушке это, и мне кажется, она, возможно, обмочилась.
Вот эта гребаная пизда.
Я делаю то, что он хочет, а он все еще играет со мной, пугая Еву без какой-либо чертовой причины, кроме садистского веселья. Как только я спасу Еву, я найду его. Клянусь. Он заплатит.
Я так сосредоточен на том, чтобы вернуться к своей машине, что не вижу Кендрика, пока почти не сбиваю его с ног. Мое плечо врезается в его, и он издает потрясенный вздох, когда я пытаюсь поспешить уйти. — Габриэль. Подожди.
Я хочу бежать, чтобы как можно быстрее добраться до ворот, но не могу. Он предупредит охранников, и они остановят меня. Мне нужно сохранять спокойствие. Мои мышцы протестующе кричат, когда я останавливаюсь и встаю перед ним.
— Кендрик, — я киваю, надеясь, что это дружеское приветствие.
— Я как раз шел к тебе. Я видел, что ты вернулся. Как все прошло сегодня?
В его словах чувствуется беспокойство, и это действует мне на нервы. Почему он? Почему, черт возьми, сейчас?
— Все прошло так хорошо, как и могло бы быть.
Это звучит резко и оборонительно. Легкое подергивание его бровей показывает, что ему не нравится мой тон, но, надеюсь, он даст мне спуск из-за горя. — Ну, приятно это слышать.
Неловкое молчание. У меня нет веских причин бежать к воротам, но мне нужно двигаться. Я прочищаю горло. — Спасибо. Хорошего вечера.
