– Привет, – сказала рыжеволосая.
– Простите. Я не хотела вам мешать. Просто я потерялась, а мой дурацкий телефон разрядился.
– Проверь ещё раз, – сказала брюнетка.
– Простите?
– Твой телефон. Проверь заряд батареи.
Эллен покачала головой.
– Поверьте, я уже десять раз проверяла, – но она всё равно посмотрела, просто по инерции. Её рот открылся в изумлении. Батарея была заряжена на сто процентов. – Как вы это сделали?
– Я ничего не делала, – ответила брюнетка. – Это твоя заслуга.
– Ты можешь сделать всё, что захочешь, – добавила блондинка.
Рыжеволосая улыбнулась, увидев растерянное выражение на лице Эллен. Для девочки это было слишком.
– Я понимаю. Такое должна была бы сказать тебе твоя мать.
– Моя мама умерла, – ответила Эллен.
Рыжеволосая кивнула:
– Что объясняет твои природные таланты. Учись доверять инстинктам. Они никогда тебя не обманут.
Девушки начали собирать свои ритуальные предметы и складывать их в походные рюкзаки. Эллен хотела задать им вопрос, пока они не ушли. Это было важно.
– Я могу кое-что спросить?
– Конечно, – сказала рыжеволосая, улыбаясь.
– Вы, случайно, не… – Эллен замолчала на полуслове, вопрос вдруг показался ей слишком глупым.
– Ведьмы? – уточнила рыжеволосая. – Да. Так и есть.
– Но вы такие… красивые.
Девушки рассмеялись.
– А ты ожидала увидеть старух с зелёными лицами, летающих на мётлах под полной луной? – спросила брюнетка.
– Ну да, вроде того.
– Такие среди нас тоже есть, – сказала рыжеволосая. – Ведьмы бывают самых разных форм, размеров и вероисповеданий.
– Хотя мы предпочитаем называться
– Как в «Суровом испытании», – сказала Эллен.
– Как в «Суровом испытании».
Вдруг Эллен вспомнила о своём отце. Комендантский час начался ещё полчаса назад.
– О нет, папа меня убьёт! – Она провела пальцем по экрану телефона, включая навигатор.
Девушки снова улыбнулись.
– Тебе не нужна карта, – сказала рыжеволосая.
– Уж поверьте, нужна.
– Доверяй себе. Кошки всё время находят дорогу домой, хотя у них нет навигаторов.
– Да, конечно, но проблема в том, что я не кошка.
– Просто закрой глаза, – сказала рыжеволосая, – и представь выход из леса.
– Хорошо. Да пребудет со мной Сила.
В ответ рыжеволосая кивнула и спокойно повторила:
– Просто закрой глаза и представь выход из леса.
– Ладно. Я попробую. – Эллен погасила экран телефона и закрыла глаза, воображая дорогу – кратчайший путь домой. И через пару секунд она действительно её увидела – тропу, ведущую из леса, сияющую ярко-голубым светом. Когда Эллен открыла глаза, свечение исчезло, но дорога осталась. Девушки улыбнулись.
– Поздравляю, – сказала рыжеволосая.
– Доброй ночи, – попрощалась Эллен. Она инстинктивно, совершенно бессознательно сняла туфли и пошла по тропинке из леса босиком, уже ни в чём не сомневаясь.
Большой Эд дождался следующего утра, чтобы прочесть дочери развёрнутую лекцию о бунтарстве. Во время завтрака он напомнил Эллен о правилах.
– Ты нарушила правило номер один, дорогая. Позвонить или написать. За это останешься без телефона на неделю.
– Я отправила тебе сообщение. – Эллен просияла улыбкой, совсем как рыжеволосая девушка накануне в лесу. – Проверь свой телефон.
Большой Эд проверял свой телефон, наверное, сотню раз за прошедший вечер, и там ничего не было. Но, посмотрев в телефон этим утром, он действительно нашёл там сообщение от дочери. Большой Эд в растерянности потряс головой.
– В этом нет никакого смысла.
– А раньше был?
Большой Эд смотрел на дочь, недовольный её тоном.
– Что ты сейчас сказала?
– Ничего. Забудь. – Она откусила кусочек своего черничного блинчика. – Ты всё равно меня не услышишь.
Большой Эд нахмурил брови. Это означало, что он зол. Зол и обескуражен.
– Ты что-то сказала про мой слух? Я работаю с электрическими инструментами. Проблемы со слухом – обычные последствия моей работы. – Ему вдруг захотелось ударить по столу (особое предложение: дуб, 799.99 доллара). – О чём ты вообще думаешь, Элли? Ты странно себя ведёшь с твоего последнего дня рождения.
Эллен думала кое о чём. И если у неё хватало храбрости думать об этом, возможно, хватит храбрости сказать это вслух.
– Просто… если ты так волновался за меня, почему ты вообще отправил меня в лес?
– Почему я… что?
Да, у Большого Эда были золотые руки, но глубокомысленностью он никогда не отличался. Даже при обычных обстоятельствах быть отцом-одиночкой было непросто. Но в положении отца такой своенравной девочки – такой же своенравной, как её мать, – были особые трудности.
– Ты ходила искать сырьё десятки раз. Я не понимаю, чем отличался прошлый вечер.
Но Эллен понимала.
Эллен молча съела ещё несколько блинчиков, надеясь, что отец не станет продолжать разговор. Большой Эд взял её телефон и начал пролистывать фотографии. Его глаза изумлённо расширились, когда он увидел это.
– Боже! – На фото был величественный дуб. Эллен шлёпнула себя по лбу. Почему она его не удалила?
