– Повстанцы без главаря сами никакой силы не представляют. Насколько я могу судить, там нормальных вояк не наберется и восьми сотен. Остальные – прилипалы. Ни дисциплины, ни порядка.
– Но они истребили два отборных полка!
– Не они, сила кудыр-мага. Если ее убрать или серьезно ослабить, то тысяча бойцов при средней магической поддержке сумеет обратить сиргалийскую армию в бегство.
Зулг сразу подумал об отряде, направлявшемся в Девятиград из Бирзани. Прибытие бойцов ожидалось через день.
«Если воинов усилить волшебниками из магкона, городским гарнизоном и щитниками… Но у сиргалийского волшебника все равно будет почти четырехкратное превосходство. Почему Базгур считает?..»
– Ты так уверенно это заявляешь. Мои генералы – и те не столь категоричны.
– У меня отец командовал полком. Пока его не убили, я тоже готовил себя к военной службе. Кое-чего соображаю.
– Может, ты заодно и сообразил, как уничтожить кудыр-мага?
– Нет, это дело магкона. Они должны иметь действенное магическое оружие.
– Наверное, должны, однако выяснилось, что подчиненные гранмага умеют воевать только с младенцами, а когда дело доходит до настоящей драки, предпочитают тихо отойти в сторонку.
– Но ведь гранмаг со всей своей компанией подчиняется вам!
– Теоретически – да, только его еще попробуй найди. Я почти уверен: вернувшись, он будет меня убеждать, что не шкуру свою спасал, а пытался отыскать средство против кудыр-мага. Что самое неприятное – без Холга нам даже в хранилище артефактов не попасть.
– Тогда делать нечего, придется звать Вирлена и Веронику, – тяжело вздохнул тайный советник.
– Веронику? Это еще кто?
– Девушка с зеркальным взглядом, – нехотя ответил Базгур.
– Минутку, ты сейчас говоришь о человеке, от глаз которого отскакивает магия?
– Да, повелитель. Причем не только отскакивает, но и с удвоенной силой возвращается к волшебнику, который вздумает ее околдовать. Я это на себе проверил.
– И что, действительно существует такая девушка? – непроизвольно перешел на шепот Зулг.
– Да. С недавнего времени она живет в доме вождя сумеречников.
– Что ж ты мне раньше ничего не говорил?
– Это не моя тайна. Просто сейчас я не вижу другого способа спасти вас от гибели, а это мой родовой долг.
– Базгур, знаю, что ты устал, но, кроме тебя, мне некого послать в Гюроград. Надо уговорить Вирлена приехать вместе с Вероникой уже сегодня.
– Трудно будет. Этот парень очень не любит подвергать опасности близких ему людей.
– Она ему кто – жена или сестра?
– Нет, просто они прибыли к нам из одного мира, ваше магичество.
– Вот пусть и перевозит ее сюда. В Девятиграде пока еще спокойно, – сказал Зулг, вспомнив о покушениях в городе сумеречников.
– Прибыл гонец, привез срочное донесение от Анварда. – В кабинет вошел охранник. Письма из Гюрограда было приказано доставлять незамедлительно.
– Хорошо, – кивнул кронмаг.
Он быстро распечатал конверт и пробежался глазами по строчкам.
– Я был прав – им как можно скорее следует перебираться в столицу. В вашем Гюрограде такое творится! На рассвете была совершена попытка нападения на город отрядами зоревиков и полуночников. Слушай, а имя Тич тебе ни о чем не говорит?
– Нет.
– У Вирлена появился неизвестный могучий волшебник. Он в одиночку сумел одолеть две сотни волшебников.
– Еще один кудыр-маг? – без особого воодушевления предположил тайный советник.
– Может быть, может быть… – Кронмаг подпер руками голову и устремил задумчивый взгляд куда-то за спину собеседника. – Ничего понять не могу. У меня складывается такое ощущение, что вашему вождю сам Нгунст помогает, причем ежечасно.
– Я так понимаю, Тич также будет желанным гостем в вашем дворце, повелитель?
– Несомненно!
– Хорошо, – устало вздохнул сумеречник, – я отправляюсь немедленно.
– Мне помогли отомстить за смерть мужа, но я совершенно не догадывалась, какую цену за это придется заплатить.
Зарна сидела напротив Андрея в его кабинете. Очнувшись от дурмана, она напросилась на аудиенцию к Фетрову, но очень не хотела, чтобы при их разговоре присутствовал кто-то еще. Волшебницу обыскали и, после того как она выложила на стол три небольшие капсулы, с большой неохотой пропустили к вождю.
Вирлен снова оставил охрану за пределами кабинета, а все возражения со стороны старейшин и ратора были отвергнуты в категоричной форме.
Приняв новую должность и сопутствующие ей неприятности как неизбежность, змеиный король решил действовать строго по своим правилам и буквально ходил по лезвию бритвы. Охрана не поспевала за наваливавшимися на вождя покушениями, а он постоянно продолжал усложнять ей жизнь. И в Гюрограде повлиять на неугомонного правителя теперь уже никто не мог. Почти никто.
После случая с танцовщицей Церзол решил обсудить возникшую проблему с Мадленой. Та сразу дала дельный совет, и старейшина отправился к ее подруге. Он отозвал синеглазку в сторонку и попросил о небольшом одолжении:
– Вероника, у меня к вам почти личная просьба.
– С мужчинами у меня никаких личных дел, – отрезала амазонка.
– Хорошо, назовем это иначе. Есть задача, которую, кроме вас, никто решить не в состоянии.
– Какая?
