Опыта использования столь острого “нюха” у меня нет совершенно, так что на мои первоначальные выводы вряд ли можно полагаться. Но я всё равно то и дело взбалтывал воздух языком - опыта этого самого набираться надо, и уж кровь или зверя я точно почую.
Пару раз засекал движение по сторонам, но это были зубастые черви, слегка шевелящие усиками из норок. Становилось темнее, “ваты” стало больше, почва всё больше напоминала болото, и в нём начали попадаться высокие растения с оборванными цветоносами. Подле них то и дело виднелись почти затянувшиеся углубления характерной формы - следы. И не только человеческих, но ничего толком нельзя было понять по едва заметным углублениям тут и там. Разве что - они явно старые. Цепочками пересекают низину, через которую мы двигались. Но и идти к цели легче стало - что учитель Носсера, что Халвард оставили относительно свежие следы.
Молодой лекарь, молодец какой, был осторожен и не поддавался порыву безоглядно нестись по этим самым следам. Всё чаще колдовал, отодвигая невнятные клочья и ползучий туман в стороны. А их всё больше становилось, так, что даже потемнело вокруг. Видимость упала серьёзно, но свет зажигать парень опасался. Ну и я ему под руку не лез. Киселеобразная почва под ногами молодого чародея тихо хлюпала, камней вокруг становилось всё меньше, и в конце концов вовсе не осталось. Полное впечатление, что в болотистую низину спустились.
А ещё по сторонам… трещины начали попадаться. Аномалии такие перемычки, где пространство-время искажается различным образом. Иногда выглядит как выпуклая линза, искажающая “картинку”, иногда как именно трещина со смещённым пространством по обе стороны от себя, иногда как складка.
Приятная аномалия - легко заметить и держаться подальше.
— Искажение… — вот и Эдвиг заметил ближайшую. — Это плохо, это очень плохо. Опасное явление. Хуже только радужная плесень.
— И… как с ними бороться? — изобразив трепет, спросил я тихонько, интереса ради. Заодно присматривался к искажениям своим… теплочувствительным… чем-то и с удивлением обнаружил весьма чёткий тепловой сдвиг по самой линии трещины.
— Лучше просто обойти. Очень уж чары сложные нужны, — пробормотал юноша, начиная озираться нервно. - Учитель от них округу старается чистить, иногда по две в неделю убирает. Они притягивают… всякое.
Например, радужную плесень? Что бы это ни было. Не сталкивался. Или это у них образное обозначение некоего явления? Тогда всяких переливающихся разными цветами штук я навскидку штук десять назвать могу. И то, что местные трещины закрывают - не новость. Но я способами, честно сказать, никогда не интересовался даже. И не нужно было, и пришлось бы с вопросами к очень… своеобразным существам приставать. С коллегами мне не слишком повезло в том кластере, где я начал свой путь в качестве Посвящённого. По большей части они делились на две категории - те, кого подмял под себя Самарадан, и те, кто был для него слишком сильным или слишком стрёмным.
Что уж тогда обо мне говорить?
Заметил краем глаза движение. Тень шмыгнула в тумане и клоках “ваты”, не слишком крупная, может, со среднюю собаку. Проанализировал запахи вокруг и уловил новый. Чем-то похожий на… мокрую шерсть, наверно? Не к добру.
Крупную трещину на пути обошли по болоту. Мне ничего, но Эдвиг начал проваливаться почти по колено в склизкой “почве”. Я тоже понемногу проседал, но в движении меня это не трогало вовсе. Трещина, похоже, медленно дрейфовала, ибо находилась сейчас почти над двойной цепочкой человеческих следов. И более свежие следы тоже отклонялись в сторону метра на полтора.
— Там что-то есть, в тумане, — тихо сообщил я, вытаскивая кинжал подлиннее. — Похоже на собак. Штуки три вроде.
Эдвиг нервно сглотнул и заозирался ещё активнее. Сунул книжицу за пазуху, освободив обе руки, и пробормотал со слабой надеждой:
— Может, и не кинутся. Вас много, да и за змею принять могут.
Кинулись. Несколько позже, когда парень совсем завязать начал, став почти беспомощным в глазах местных хищников. Они бросились со всех сторон, часто шлёпая лапами по затянутой влажной плёнкой поверхности “болота”. Серовато-пятнистые, поджарые, покрытые короткой шерстью, с вытянутыми мордами и выпученными белёсыми глазами, они и правда напоминали псов, но были явно чем-то другим. Лапы, например, у них были какие-то утиные, с длинными пальцами и перепонкой, позволяющей не проваливаться в склизкую почву. И было их около десятка, разных размеров. Самый крупный - с матёрого волка, здоровенный и страшный. И рванул он на меня, заставив поджать хвост и качнуться навстречу. Носсер что-то активно колдовал за спиной, и я посчитал, что за него можно пока не беспокоиться. Угроза моему хвосту была куда выше - хотя бы потому, что его было много, а я понятия не имел, как эффективно сражаться с таким телом! Не, видел кое-что, но видеть и осуществлять самостоятельно - это две большие разницы!
