Ещё было светло, но чувствовалось, что воздух стремительно холодеет, предвещая ночь. Брюхо тоже быстро стыло на грязной мостовой. Оглядевшись, я подметил глупо пялящегося на меня пьянчугу, прислонившегося к забору с понятной целью. Наверное, решил, что белочка пришла, да так и застыл, хотя процесс и закончил, внеся в дивные местные ароматы свою лепту.
— Эй, мужик! — окликнул его, заставив вздрогнуть, и неторопливо (чтобы не вспугнуть) подполз поближе. — Это какой район будет?
— Ныы… дык… — невнятно проблеял огорошенный нетрезвый бородач. — Тряпичный!
О, соображает. И название знакомое, на карте столицы такой район в южной части, за рекой, если я правильно помню. Хм…
— Дворец по эту сторону реки или по ту?
— Ну дык… по ту ж!
Плохо. Далеко до старого города, ни к особняку Носсера, ни Халварда не доберусь, прежде чем околею. Университет по эту сторону реки, но куда севернее, тоже не вариант, к страже в караулку ломиться - та ещё идея, да и если за мной последуют, простые стражники всяко без вопросов сдадут меня чародею, чтобы сберечь собственные шкуры. Особенно, если он кто-то высокопоставленный. Их начальство, к которому ещё можно было бы сунуться, сидит опять же, по ту сторону реки.
Мне что, к простым людям, что ли, набиваться в поисках тепла, защиты и весточку передать? Или в ближайший храм? Дурная идея, но никого из знакомых у меня здесь просто нет и…
В голове щёлкнуло, я вновь воззрился на вздрогнувшего пьянчугу, уже бочком-бочком начавшего уползать в сторону ближайшего угла.
— Слышь, мужик, а до Карнавальной площади отсюда далеко?
— Чутка, квартала три! — тот растерянно махнул рукой куда-то за дома, а потом в его глазах внезапно отразился огонь озарения, и тревога ушла с опухшего лица. — Стал быть, от цирка отстал?
Я открыл было рот, но сразу его закрыл. Ну и выводы. Даже не поспоришь особо.
— Вроде того. Спасибо, мужик! Бывай!
Прополз мимо него, махнув повеселевшему пьянчуге рукой, и торопливо двинулся вперёд, высматривая проход в нужную сторону.
Нашлась такая же узенькая грязная улочка, но более прямая, ведущая куда надо. Неказистые домики, сжимающие её по краям быстро сменились зданиями в четыре-пять этажей, чем-то неуловимо напоминавшими доходные дома, что стояли фасадом на довольно широкую и относительно оживлённую улицу. Оную я шустро пересёк, вызвав жиденькую волну охов, ахов и даже вскриков.
Будто голым по проспекту прошёл, ощущения те ещё. Впрочем, на мне сейчас из одежды только повязанная на “бёдра” рубашка, так что сравнение не далеко от истины. Прошуршал два квартала, продолжая притягивать взгляды, охи и ахи. Но вид делал невозмутимый и деловой, целеустремлённо двигаясь в нужную сторону и ни на кого не обращая внимания. При этом всё же старался держаться улочек поуже - так и спокойнее, и на хвост вряд ли кто-то наедет. Буквально. Ибо ни повозок, ни верховых никто не отменял, а в узость переулков они лезли редко.
Темнело. Холод донимал всё сильнее, но и в сгущающихся сумерках отчётливее проступали признаки того, что я на верном пути. Фонари, вывески питейных, нарядные либо расхристанные прохожие, свечение над крышами всё более помпезных домов, выдающее яркие вывески на фасадах. Местный квартал безудержных увеселений считался местом злачным до одури, но популярностью пользовался колоссальной. Строгость местного общества просто должна была компенсироваться подобной отдушиной, иначе все питейные, игорные заведения, публичные дома и, внезапно, спортивные состязания просто ушли бы в подполье, лишив казну весьма внушительной статьи дохода. Так что в каждом городе было отведено место, где дозволено было строиться и действовать подобным заведениям.
И театры так же располагались в пределах этого района, со скандальной ли репутацией, или не очень. И какие-то специфические празднества проводились на какой-то площади, что вроде как находилась левее, в сторону реки.
Мутных личностей, поджидавших захмелевших гуляк, тут тоже прибавилось по тёмным углам, как и патрулей городской стражи, но ни те, ни те ко мне не лезли, хотя и пялились с нездоровым интересом.
А вот пара воргулов пристала, отпуская какие-то, должно быть, весьма обидные шуточки про гладкую шкуру и скользкую чешую. Послал лесом, и под гавкающий смех пополз своей дорогой. Пару раз пришлось ещё отловить прохожих, обладающих достаточным присутствием духа, чтобы указать мне нужное направление, и до здания, напоминающего усаженный свечками пузатый тортик, я добрался довольно быстро. В сквер к парадному входу соваться не стал, попетлял улочками и выбрался к служебному входу. Торопливо подполз было к двери, но замер, не донеся до неё руку, ибо почуял отголоски чар. Вероятно, защитных, и достаточно мощных, чтобы они были замечены мною даже в таком магически недоразвитом состоянии.
Что ж, это отлично, значит, моя догадка была верна и сиё заведение привлекает гостей серьёзных, а значит, и защищено тут всё на уровне.
