— Чтобы иметь дело с ядовитыми змеями, нужно иметь очень сильный характер и еще хладнокровие, — ответил Либерман, — и обязательно терпение. Это, пожалуй, важнее всего. Надо помнить, что спешка, одно неверное движение может стоить всей жизни, ведь не от всех ядов существует противоядие. Поэтому не каждый человек может быть ловцом. Игорь мог.
— Я не понимаю, — Крестовская поморщилась, — человек, который родился и вырос в Одессе, преподаватель института, научный сотрудник — ну откуда в нем эта страсть к змеям?
— Все просто, — пожал плечами Аарон Моисеевич. — Он ведь увлекался древними культами — славянскими и египетскими. Вы удивитесь, но в своей основе эти культы имеют много общего. И неотъемлемой их частью являются змеи. Поэтому Игорь и любил змей практически с детства. А потом, как я понял, решил на этом зарабатывать. Вот и пришел учиться ко мне.
— Когда вы видели его в последний раз? — Зина продолжала свое расследование.
— Дней десять назад. Он как раз вернулся из очередной экспедиции, и улов был очень удачным. Зимой очень сложно ловить змей — как правило, они спят. Пробуждаются где-то в конце марта. Но Егоров знал места и мог застать змей в сонном состоянии. А если раскроешь логово, это редкая удача.
— И у него был большой улов?
— Да, достаточно. Поэтому настроение у него было прекрасным.
— Вы слышали про его невесту?
— У Игоря была невеста? — Либерман широко распахнул глаза. — В первый раз слышу про такое! Он производил впечатление абсолютно одинокого человека.
— Они расстались. Но невеста была, — сказала Крестовская.
— Скорей всего, не выдержала его увлечения. Так бывает, — грустно вздохнул Либерман.
— А вы можете рассказать мне о своей науке? — вдруг попросила Крестовская. — Я ведь ничего не знаю об этом.
— Вы очень странная девушка, — пожал плечами Аарон Моисеевич. — Если Игорь Егоров погиб в камышах, раскрывая очередное логово рептилий, как поможет вам то, что я расскажу?
— Это нужно для меня самой, — твердо ответила Зина.
— Что ж, допустим, — махнул он рукой. — Ладно, можно сказать, что я с удовольствием воспользуюсь случаем. Мне ведь редко доводится говорить о своей работе, которой я отдал всю жизнь. Как тут промолчать?
Зина надпила ароматный, но уже остывший чай, устроилась в кресле поудобнее и приготовилась слушать. Несмотря на отвращение, которое внушали ей змеи, ей было невероятно интересно. И Либерман начал свой рассказ.
Специалист по змеям должен знать, как отобрать яд у ядовитой змеи, как устроено тело основных видов пресмыкающихся, какие правила личной безопасности необходимо соблюдать при общении со змеями и их ядами, как предотвратить укус змеи. Изучить основы первой медицинской помощи при укусе и санитарно-технические требования, которые предъявляются к герпетологическим лабораториям. А еще разбираться в основных болезнях пресмыкающихся.
Змеи считаются самыми малоизученными животными. Одна из причин — они представляют прямую угрозу для жизни и здоровья человека, ведь 15 процентов всех змей являются смертельно ядовитыми. Поэтому профессия герпетолога считается одной из самых опасных.
Почти каждого герпетолога кусала ядовитая змея, а некоторых — по нескольку раз, поэтому все герпетологи знают, как оказать первую помощь при змеином укусе. Категорически нельзя употреблять спиртные напитки, делать надрезы на месте укуса, прижигать рану, накладывать жгут выше укушенного места. А нужно пить много жидкости: сделать неподвижной укушенную конечность, ввести антигистаминный препарат и противозмеиную сыворотку на основе яда змеи, которая укусила.
— В общем, все как бы очень просто, но эти такие простые правила не раз спасали мою жизнь, — вздохнул Либерман и продолжил свой рассказ.
Герпетолог должен уметь взять яд у змеи и привести его в сухое состояние, изменить токсичность яда, взвесить его с точностью, поместить рептилию в закрытый ящик. Определить пол, возраст животного. Произвести диагностику. Если животное болеет, поставить диагноз. В случае болезни змеи яд теряет свои ценные качества и становится не столь ценным материалом. Поэтому если змея больна, герпетолог должен правильно назначить лечение и только после этого приступить к сбору яда.
Очень часто герпетологи сами являются ловцами змей. Завораживающая работа змеелова уникальна тем, что представители этой профессии отрабатывают свое мастерство только на практике, каждый день рискуя жизнью. Даже самые опытные змееловы не могут предугадать, чем закончится их следующая встреча с ядовитым пресмыкающимся.
— У каждого герпетолога есть золотая мечта, — улыбнулся Либерман, — поймать самую ядовитую змею в мире, от которой не существует противоядия. К сожалению, моя так и осталась мечтой. В моей практике такой змеи не было.
— Почему же? — заинтересовалась Зина.
— Эта змея обитает только в Африке, и больше нигде. Рассказ о ней можно прочитать в одном из приключенческих романов, автора, к сожалению, не помню. Один из героев говорит так: «В Африке ты должен помнить следующее: слоны опасны, леопарды опасны, но черная мамба опаснее всех».
