Чтобы снять противную дрожь и слабость во всем теле (слишком давно он не практиковался в полетах), Снейп вытащил из кухонного шкафчика бутыль дешевого магловского виски и сделал пару глотков прямо из горла. Напиток обжег рот и пищевод, но зато согрел тело и немного успокоил мечущиеся мысли. С минуты на минуту Лорд призовет его к себе и, скорее всего, заставит его принять участие в штурме школы. Снейп был уверен, что сможет незаметно для самого Волдеморта и для остальных пробраться в школу и все-таки отловить там Поттера. Он выдвинул ящик письменного стола, в котором всегда хранил «стратегический» запас необходимых зелий, и достал оттуда флакончик бадьяна, пузырек с Оборотным зельем с припасенным заранее волосом какого-то магла, и самое главное: пузырек с антидотом к яду Нагайны, тем самым, что в свое время помог Артуру Уизли выжить после укуса волдемортовой домашней зверушки, но дополненным и улучшенным. Лорд в последнее время завел моду использовать Нагайну как орудие казни для провинившихся, заставляя ее кусать жертву и запрещая кому-либо оказывать ей помощь, наблюдая, как несчастные умирают от потери крови и прогрессирующего паралича. А учитывая разросшуюся до небес паранойю Лорда, у Северуса были серьезные основания ожидать от повелителя попыток расправиться со «своим самым верным слугой». Вот уже почти месяц как Снейп перед каждой аудиенцией у Темного лорда вынужден был давиться своим антидотом, так как опасался, что каждая его встреча с Волдемортом может стать последней.
Надеяться на то, что повелитель еще долго не вспомнит о его существовании, не приходилось, но Снейп решил воспользоваться предоставленной ему передышкой и просто наслаждался, возможно, последними, минутами покоя перед тем, как принять участие в решающем сражении этой войны. Он уютно расположился в кресле перед не горевшим камином и с наслаждением вытянул ноги, обводя рассеянным взглядом полки со своими любимыми книгами.
Резко усилившаяся боль в Метке могла означать одно — Лорд вызывает его к себе. Торопливо распихав пузырьки по карманам мантии, он в последний раз окинул взглядом мрачную гостиную отчего дома и аппарировал на зов.
— Ты пришел? — повелитель окинул Снейпа рассеянным взглядом и тут же отвернулся. Это был дурной знак, лучше бы его встретили упреками или «круциатусом», а спокойный и немного задумчивый Волдеморт — это всегда означало, что он зол на него как черт и до поры до времени копит эту злость, чтобы затем выплеснуть ее по полной программе. Или еще хуже — он что-то обдумывает.
Снейп огляделся вокруг. Они стояли на поляне у самой кромки Запретного леса, и отсюда открывался великолепный вид на Хогвартс. Почти все окна замка светились яркими огнями и, судя по всему, его обитатели спешно готовились к обороне. Снейп внутренне поежился при мысли о том, кем являлись защитники школы — вчерашние и сегодняшние школьники да горстка пожилых преподавателей. Да, МакГонагалл и Флитвик, каждый в своей области, могли дать фору пятерым аврорам, но что они двое могут сделать против такой оравы отморозков, которые наверняка получат приказ не щадить никого?
В толпе Снейп заметил Эйвери, Беллатрикс, Нотта, Треверса и других членов «ближнего круга». Чуть поодаль, явно стараясь быть подальше от повелителя, стояли Люциус Малфой со следами побоев на лице и Нарцисса. Снейп в очередной раз поразился измученному и опустившемуся виду Люциуса, казалось, у того не оставалось уже никаких душевных сил на то, что поддерживать имидж лихого «упиванца» и рафинированного аристократа. Нарцисса стояла, судорожно вцепившись в локоть мужа, и с тревогой вглядывалась вдаль, словно надеялась высмотреть в окнах Хогвартса своего сына.
Снейп подошел к Мальсиберу и шепотом спросил:
— Чего мы ждем?
Тот пожал плечами:
— Полуночи. Повелитель дал этим оборванцам время до полуночи. В случае их отказа выдать нам Поттера начинаем атаковать.
— Поттера нам не отдадут, — уверенно сказал Снейп.
— Я знаю, — ответил Мальсибер, — но это уже их проблемы, согласись. Против нас у них нет шансов.
