По залу сначала пронесся ропот, а потом воцарилось гробовое молчание. Теперь все глаза были направлены на гостя. И пока тот приходил в себя, переваривая собственное унижение, ДалгетХан воспользовался паузой, чтобы...
Наверное, это можно было бы назвать разговором, скорее, мысленным контактом. Он взглянул Лере в глаза, и слишком многое было сейчас в его взгляде. Благодарность, восхищение, какая-то болезненная жажда. И приказ больше не вмешиваться.
Секунду она кипела, еле сдерживаясь, потом одними губами прошептала:
- После поговорим.
А он смежил веки и едва заметно кивнул, словно хотел сказать:
«Спасибо, ИматАани».
И вдруг в его угольно-черных глазах мелькнуло затаенное лукавство. Он как будто намекал, что разговор может перейти в горизонтальную плоскость.
Это он о сексе? Сейчас?! Она ведь понимала, что все серьезно, а он переводит в шутку. Успокаивает ее, зубы заговаривает? Невозможный, самонадеянный тип!
Лера вспыхнула и отвела взгляд. Но рядом с ней были Саха и Захри. И она знала, что эти двое тоже сунутся драться! Захри стоял мрачный и замкнутый, как будто абстрагировался от всего мира. Зная, каким взрывным он становился при всей внешней отрешенности, нетрудно было догадаться, что это крайне опасное состояние. Саха был смертельно бледен и аж звенел весь от напряжения. А ведь правда, подумала Лера. Она просто никогда не заостряла на этом внимания, но получалось, что светлый окрас среди Черных Нагов - нонсенс. Этому гордецу, да услышать такое при всех?
Понятно, что он не принял бы от нее ни утешения, ни жалости. И меньше всего она хотела его оскорбить. Лера просто отвернулась в другую сторону и стала пристально разглядывать гостей.
А в голове крутилось - кто?
Ведь все не случайно, правда? Не один же Такар это придумал. Как бы он ни был силен, у него не две головы, чтобы являться в дом к Умрановым и такое говорить. Значит, все эти уважаемые Змеи в той или иной степени повязаны. И первым из подозреваемых у Леры был Нигмат.
Однако пауза закончилась.
Все в том же гробовом молчании Такар представил жениха своей сестры - Камаля из рода Синих Нагов. Также выяснилось, что сестра Камаля, бывшая невеста ДалгетХана, вышла замуж за Нага из боковой ветви Янтарных. Они оба присутствовали сейчас в зале. Камаль несколько раз пытался поймать ее взгляд, а Лере было тошно и противно!
И до того обстановка в зале была гнетущая, а теперь просто стало нечем дышать.
Такар хмурился и кусал губы. Очевидно, не совсем так сложилось все, как он планировал. Остальных Янтарных представил кое-как, и наконец эта тягостная часть приема закончилась.
Но теперь еще предстояло высидеть торжественный ужин.
- Всех прошу к столу, - проговорил Далгет.
Гости разом загомонили, застывший змеиный муравейник пришел в движение, потянулся в сторону столовой. А Лере хотелось вынырнуть из этого бреда хоть на минуту.
- Я хочу подойти к подруге, - сказала она Далгету. - Можно?
Мужчина долго смотрел ей в глаза, потом перевел взгляд на Саху. Тот немедленно возник рядом с ней. А Далгет проговорил:
- Подойди.
Понял, что ей нужен хоть глоток воздуха. С его стороны сейчас это был жест. Лера оценила.
- Спасибо, - пробормотала она и направилась в ту сторону зала, где с остальными женщинами Синих была Наиля. Молчаливый Саха шел рядом с ней.
И вдруг им неожиданно преградили дорогу.
Перед ней стояли две Змеищи, Красная и Радужная. А за их спинами Золотая с бледной дочерью и чуть в отдалении супруга Синего.
Лера была поражена.
Когда успели они здесь возникнуть? Ведь только что их не было! А тут выросли как грибы. Хотя, что удивляться, они же нагини. Просто они слишком уж походили на обычных человеческих женщин.
Внешность обманчива.
- Как мы рады за тебя, Валерия, - проговорили Радужная и Красная в один голос.
Широкие улыбки, в глазах нездоровое любопытство. Обе бросили беглый взгляд на сопровождавшего ее Саху. А тот замер, невозмутимо глядя в зал поверх голов, от него пошла холодная волна отчуждения. Толпа гостей стала благоразумно обтекать их, держась на почтительном расстоянии, и Лере поневоле пришлось втянуться в разговор.
- Спасибо, Алия, Наргис. Мне очень приятно.
Выдавила ответную улыбку, пряча за ней ядовитую досаду, что отравили ей маленький глоток свободы. Вместо того чтобы спокойно поговорить с Наилей, ей приходится торчать тут с ними.
А те переглянулись и начали:
- Поздравляем тебя, теперь ты по-настоящему одна из нас, - расплылась в фальшивой улыбке Радужная и покосилась на ее ноги. - Тебя приняла магия рода.
- Да, - выпалила Красная. - У тебя целых две Матри, это большая редкость!
- Вот только место... - прикрыла рот Радужная и многозначительно хихикнула.
Злость снова комом подкатила Лере к горлу.
- А что не так, уважаемые?
- Нет, нет! Все так, - тут же запела Радужная. - Просто это так необычно. Кхммм.
Опять двойное дно! Гадины.
- Что поделаешь, - ответила Лера.
И уже хотела пройти мимо, как Радужная снова ринулась вперед.
