– Думала, подземелья не закончатся никогда. – Я зажмурилась от удовольствия и потянулась. Из-за того, что последние метры мы продвигались на четвереньках, спина затекла и теперь болела.
Узкий каменный проход вывел нас на поверхность в лесной чаще. Старый, почти сгнивший люк из толстых, крепко сбитых досок находился в небольшом, похоже, природном холме и давно зарос мхом и дерном. Владу удалось его открыть, лишь прилагая немыслимые усилия. Я смотрела на вывороченные корни дерева, отслоившийся толстый пласт дерна и не понимала, откуда у Катурина такая нечеловеческая сила.
– Ну что, ты довольна? – улыбнулся он, оглядываясь.
– На карте еще есть минимум три выхода, – заметила я и тут же улыбнулась. – Но в целом да. Довольна. Их мы оставим на потом.
– Надеюсь, – хмыкнул Влад. – Сегодня я уже находился по подземельям. Не готов делать еще один рывок.
– Может, прогуляемся? – нерешительно предложила я. – Интересно, что тут есть поблизости?
– Ну, я точно могу сказать тебе, чего тут нет. Дороги. Я не слышу шума машин.
– Значит, мы в самой чаще леса?
– Не в чаще точно, – отозвался Влад, показывая на деревья. – Посмотри, они растут довольно далеко друг от друга. – Просто какой-то перелесок. Вон там, вдалеке, – он махнул рукой вперед, – вообще виднеется поле.
– Интересно, а где лицей? – задумалась я.
– На северо-западе, – тут же ответил Влад.
– А ты откуда знаешь?
– Чувствую, говорю же. Мне сложно заблудиться. Ну что, прогуляемся по окрестностям да отправимся обратно? А то нас потеряют. И так на первые пары, наверное, опоздаем.
– А тут безопасно? – Мысль о том, что змею, убившую Кирилла Дмитриевича, так и не поймали, возникла внезапно и заставила заволноваться.
– Не волнуйся, нам ничего не грозит, – улыбнулся Влад и уже привычно взял меня за руку.
– Почему ты так в этом уверен? – насторожилась я. Сомнения и подозрения, утихшие за время прогулки по подземелью, вновь появились и зашевелились, словно клубок змей.
– Во всем ищешь подвох? – усмехнулся он и потянул меня к деревьям.
Я не нашла, что возразить, и безропотно последовала за ним. Мы неторопливо брели по осеннему лесу и держались за руки. Холодно не было. Солнце, продравшись сквозь туман и молочно-белое рассветное небо, золотило коричневую листву под ногами, и я чувствовала себя почти счастливой. Мне было хорошо и совершенно не хотелось думать ни о проблемах, ни о том, что со мной идет чужой парень.
– Черт! – внезапно выругался Влад. – А ведь сегодня среда – осенний бал! Я совсем о нем забыл.
– И я тоже… – Снова разочарование и боль. На этом балу Влад будет с Вероникой.
Он понял, о чем я думаю, и с горечью выдохнул:
– Как бы я хотел пойти туда с тобой!
– Нет, не хотел! – горячо возразила я. – Если бы хотел, то пошел бы! Ты выбрал Веронику! Ты всегда выбираешь ее! – с горечью заключила я и, вырвав руку, повернула назад. Я могла понять и простить многое, но не эту позицию собаки на сене. Зачем все усложнять? Выбрал себе спутницу на бал – нечего извиняться перед той, которая осталась не у дел. Это оскорбляет сильнее, чем прямой отказ.
– Алина! – Влад догнал меня. – Ты не знаешь, как все сложно!
– Так просвети меня! – огрызнулась я.
– Не могу. Поверь, я многое отдал бы, чтобы все сложилось иначе.
– Ты не хочешь. Потому что все сложности у тебя в голове! Ты заигрываешь со мной, не даешь мне покоя, но все равно в любой ситуации возвращаешься к ней! Надоело! Накануне ты предложил мне дружбу. Так придерживайся своей стратегии! К чему все эти намеки? К чему сожаления? Ты сделал свой выбор. Считаешь, что он неверен, так измени!
– Не могу… Правда не могу!
– Тогда о чем говорить? Не можешь – оставь меня в покое! С чего ты взял, что мне нужен тот, кто не способен выбрать между двумя девушками? Такое отношение унижает, а я хочу уважения.
– Я уважаю тебя… – попытался оправдаться Влад, но я его уже не слушала.
Сорвав на парне злость, я устремилась к выходящей на поверхность деревянной двери, уже не оглядываясь на Влада.
Какое-то время он пытался докричаться до меня, но быстро понял бессмысленность своих попыток. Обратно мы возвращались молча, а я не могла отделаться от мысли, что зря все это затеяла. Нужно было просто идти спать и не портить себе настроение.
Ранним утром, еще до завтрака, в коридорах учебного корпуса было пустынно. Вероника вошла в кабинет помощницы директора по-хозяйски. Без стука, словно к себе домой. Сразу было заметно: девушка здесь – частая гостья.
– Ты что-то хотела, Вероника? – надменно поинтересовалась Елена Владленовна, когда нахально улыбающаяся девица присела на край рабочего стола.
– Я? Нет. – Вероника улыбнулась, заправила за ухо прядь вьющихся черных волос и начала перебирать лежащие на столе документы. – Это ведь вы велели мне сообщать, если замечу что-нибудь интересное…
– Да, но ты исчезла почти на месяц, словно забыла о моей просьбе.
– А ничего интересного и не происходило. До сегодняшнего дня. – Девушка выдержала эффектную паузу и снова хитро улыбнулась, хотя ее кошачьи зеленые глаза оставались серьезными.
