Дверь была открыта, а в комнате семени горел мягкий свет. Со своего места Лун видел всех наставников, собравшихся в маленькой комнате и выстроившихся вдоль стен. Из яслей привели даже малыша Медяка, будущего наставника. Он стоял рядом с Толком и прижимался к его ноге. Душа стояла на коленях в центре комнаты и держала семя.
С первого же взгляда стало понятно, почему они решили, что семя готово. Твердая скорлупа размягчилась и покрылась нежными белыми лепестками. Еще одна наставница присела рядом с Душой, держа рисунок, с которым они сравнивали семя.
– Похоже, все правильно, – пробормотала вторая наставница. – Оно должно прорасти.
– Кажется, я чувствую усики, – сказала Душа, осторожно приподнимая один из лепестков. Она посмотрела на Утеса. – Пробуем?
Утес пожал плечами. Жемчужина сказала:
– Просто делайте что нужно.
Душа сделала глубокий вдох и осторожно положила семя в колыбель посреди паутины иссохших и обломанных ростков. Лун вдруг понял, что вместе со всеми затаил дыхание.
Душа сказала:
– Думаю, теперь нужно просто подождать. Наверняка ему понадобится время, чтобы… Наружу, все наружу!
Когда наставники начали спешно выбегать из комнаты, Лун, Нефрита и остальные потеснились, освобождая им место в коридоре. Когда последний наставник выпрыгнул оттуда, Лун увидел, что из семени проросли новые белые побеги. Они поползли в стороны, оплели крошащиеся остатки мертвых ростков и, следуя за ними, вросли в сердцевину древа. Все напряжение улетучилось из Луна, и он, прислонившись спиной к стене, выдохнул. «Вот и все», – подумал он. Семя было живо и вернулось на свое место.
– Сработало, – дрожащим голосом сказал Звон, и это слово, с облегчением повторяемое другими, разнеслось по толпе в коридорах.
Утес закрыл дверь в комнату семени и сказал:
– Вот теперь мы дома.
Жемчужина – правящая королева
Нефрита – королева-сестра
Смоль – бывшая королева-сестра, ныне покойная
Лазурь – королева Утеса, ныне покойная
Стужа – юная королева двора Медное Небо, ныне удочеренная Туманом Индиго
Утес – праотец рода
Дождь – последний консорт Жемчужины, ныне покойный
Лун – консорт Нефриты
Шип и Горький – юные консорты Медного Неба, ныне усыновленные Туманом Индиго
Поток – предводитель фракции воинов, верных Жемчужине. Родился в одном из королевских выводков Смоли
Дрейф – брат Потока по выводку
Камыш – брат Потока и Дрейфа по выводку, убит Сквернами в засаде
Корень – молодой воин из выводка арборов, верен Нефрите
Песня – молодая воительница, верна Нефрите
Весна – юная воительница, одна из двух выживших воинов из последнего выводка Смоли
Снежок – юный воитель, брат Весны по выводку
Елея – воительница, сестра Нефриты по выводку. Ярая сторонница Нефриты и предводительница верной ей фракции воинов
Звон – бывший арбор-наставник, ныне воин, верен Нефрите
Вьюн и Виток – воины; преданы Жемчужине, но не желают оставаться под гнетом Потока
Флора – воительница, предана Жемчужине
Песок – молодой воин, преданный Нефрите
Скорбь – воительница, заботившаяся о Луне в детстве; убита тэтами
Цветика – глава касты наставников
Душа – молодая наставница, одна из арборов, спасенных Луном из улья двеев
Толк – молодой наставник, спасенный вместе с Душой
Медяк – юный наставник, все еще в яслях
Тычинка – бывшая глава касты учителей, убита во время нападения Сквернов на старую колонию Тумана Индиго
Бубенчик – новый глава касты учителей, брат Звона по выводку
Почка – пожилая арбора, одна из двух, сбежавших из колонии во время нападения Сквернов. Позже научилась управлять ветряным кораблем Золотых островов
Бусинка – молодая арбора, сбежавшая из колонии вместе с Почкой
Река, Кора и Ткань – учительницы
Польза, Игла и Мечта – молодые учительницы, спасенные Луном из улья двеев
Хват – молодой учитель, также спасенный Луном из улья двеев
Крестец – глава касты охотников
Шнур, Посол, Перец, Нож – охотники
Ежевика – охотница
Щелчок – юный охотник, вызвавшийся добровольцем, чтобы испытать яд Сквернов
Набат – глава касты солдат и брат Звона по выводку
Ячмень – первый арбор, заговоривший с Луном и сказавший ему убираться из Тумана Индиго
Панцирь – брат Ячменя по выводку, убит во время нападения Сквернов на колонию
