- Вы что, сделали увеличенную копию? - спросил его стрелок, кивая на манекен. - Всё в полтора раза больше, ради одной ямы? Так не получится, она грелась бы куда сильней.
"...И понадобился бы мощный пламегаситель", - подумал он.
- Ладно, - сказал Пепел. - Черт с вами, с ацтеками. Давайте попробуем сделать костер.
>>>
Они сложили костер из колючек ядовитого чапарраля, укол которого был лишь самую малость приятней укуса гремучей змеи. Насколько Пепел старался беречь от колючек руки, он все равно сидел у кучи собранных веток, почесывая исколотую воспаленную кожу на обоих. По счастью, у него теперь был табак, и слингер временно был счастлив.
- О, глянь, я нашел что-то, слингер, - подал голос Пако. - Ай да слингер, молодец, уважаю.
- Что там? - спросил Пепел, раскуривая самокрутку.
- Губная гармошка, та, что во рту ходячего была. А в ней пуля. Твоя. Аккурат в правой верхней дырке.
[ФОН] /// Big Iron /// MARTY ROBBINS
- Слава сыну Джонни, великого аризонского рейнджера, - сказал Буйвол.
- Брось. - Пепел затянулся табачной горечью. - Его Пако застрелил. Я не при чем.
Они решили выпарить над костром несколько жестянок вина, чтобы не пить алкоголь без кипяченой воды. Вино нагрелось, но спирт ушел из него не полностью: скоро все трое захмелели и взялись пить вино просто так: даже Буйвол, который поначалу смущался, потому что никогда еще не пил.
Кроме вина от Лоуренса Майкла им осталось полкварты виски, но запах его все трое нашли чересчур тошнотворным, и пить отказались. Индеец оказал им неоценимую заслугу, обнаружив в ангаре ацтекский тайник, в котором лежало три сладких картофелины - немного пожухлых, но вполне съедобных.
Костер тоже пришлось разложить в ангаре - снаружи затевалась песчаная буря, и стать новым живчиком ни у кого желания не было.
- Я понял, - пьяно пробормотал Буйвол, сидевший напротив слингера и неотрывно смотревший в огонь.
- Что понял? - спросил Пако.
- Сжечь Иисуса Христа, сжечь всех его слуг. Мы идем к Кецалькоатлю, чтобы он сжег нас. Так говорит пророчество.
Пепел вытащил из Кочерги шомпол и тронул им картофелину, которую запекал в золе.
- Вот это я после визита к Кецалькоатлю, - сказал он.
После небольшой паузы индеец вдруг захохотал. Его смех раскатисто гремел под сводами ангара, он он был примечателен и сам по себе: утробный, протяжный, похожий и на мяуканье, и на квохтанье.
Ревущий Буйвол смеялся в первый раз, и делал это так странно, что даже Пако не осмелился присоединиться к нему.
Песок шумел снаружи, налетая волнами. Пепел уселся поудобнее.
- Большая буря идет, - сказал мексиканец. - Засыплет нас тут.
- Не засыплет, - сказал индеец, глядя в костер. - Я Бог Иисус. Мы спасемся и сгорим.
- Весело с вами, - отозвался слингер.
Что-то мешало ему сидеть ровно. Пепел порылся в карманах и вынул половинку фонетического диска, спасенного им из Храма Знаний.
- Жаль, так и не узнали, что такое аврора, - сказал он, глядя, как светится вечер за воротами ангара, и сквозь их тонкие щели с пылью сочится призрачная игра радужного сияния.
>>>
(1х15) Послесловие. Кинетический до Санта-Фе
>>>
В один из первых октябрьских рассветов на железнодорожной развязке чуть южнее и восточнее труднопроходимого Каньонленда показалось трое путников - три фигуры, ковылявшие друг за другом вдоль насыпи.
Буря недавно прошла. Осенний рассвет был холоден: небо затянула ровная свинцовая гладь, из-под которой солнце выглядывало лишь иногда, роняя горячие лучи напоследок.
Над железнодорожной развязкой, составленной из великого множества разных видов колеи со стрелками, поворотными столами и переключателями высился большой ржавый щит. "НАСТОЯЩИЙ МУЖИК КЛАДЕТ ТОЛЬКО НА 4 ФУТА И 8 С ПОЛОВИНОЙ ДЮЙМОВ!" - гласила надпись на нем. Облезлый мускулистый парень в фартуке рельсоукладчика замахивался под надписью молотом. Тело нарисованного работника, особенно промежность, была сплошь усеяна отверстиями разного калибра, изрешеченная пулями проезжих.
Из трех путников лишь один еще сохранял некоторую тучность: двое остальных, высокий и низкий, отощали очень сильно, и одежда болталась на них как на вешалке. Высокий курил самокрутку. Именно он первым заметил поезд.
- Поезд на стоянке! - крикнул Пепел. Индеец и Пако вздернули головы от земли. Потом Буйвол снова уставился под ноги.
- Поезд, бежим! - повторил слингер. - Вода, еда! Спасение!
Упоминание о телесных радостях принесло куда больший эффект. Его спутники подобрались и быстро заковыляли вслед за ним, через множество путей, петляя между стрелок и различных приспособлений для смены колеи.
[ФОН] /// Drink The Water /// JUSTIN CROSS
Люди, столпившиеся у вагонов далекого поезда, выглядели ничуть не лучше троицы. Кто долговязый, кто приземистый - все тощие, усталые и облезлые, увешанные разномастным снаряжением будто пугала.
