Он развернулся и пошел назад, с каждым шагом чуя за спиной мерзкий ветерок. Торговец, чертыхнувшись, побрел за ним следом.
>>>
Инструкция оказалась выполнена с размахом: гнутая жестяная табличка занимала всю стену, от пола и до потолка, хотя буквы всё равно невозможно было прочесть в полумраке.
- Не могу прочитать, - сказал Пепел. - Темно.
- Спичку зажги.
- Намокли, - отозвался стрелок.
Пако оттеснил его в сторону и чиркнул своей увесистой зажигалкой. На табличке проступили выцветшие буквы:
УММ10А "Роузуотер"
Служебная шахта 1010
ТОЛЬКО ДЛЯ ВОЕННОГО ПЕРСОНАЛА!
Доступ во время работы механизмов
КАТЕГОРЧЕСКИ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ.
В случае чрезвычайной ситуации
покиньте шахту по выдвижной лестнице.
Ниже в рамке корчился человечек, разрубленный лопастью напополам.
- "Тропа Воинов". - Пепел ухмыльнулся.
Мексиканец поскреб в затылке.
- А я думал, топоры в стенах, - сообщил он.
На потолке виднелся продолговатый люк.
- Подставь мне спину, - сказал Пепел, - я достану.
- Сам подставь, - сказал Пако.
- Ты тяжелее.
- А ты нас притащил сюда.
- По твоему заказу.
Мексиканец укоризненно уставился ему в глаза.
- Я дона Эрнандо тебя просил отвлечь.
- Ты просил жреца найти. Я нашел.
- Уважай старость, чико.
Стрелок нахмурился и глянул по сторонам.
- Кто умней, тот промолчит. - Он присел, сложив руки стременем. Пако с удовольствием взгромоздился ему на плечи.
- А кто молчит, слингер... - Торговец потянулся и закряхтел. - ...тот и спину подставляет.
Он спрыгнул обратно, едва не повалив их обоих.
Люк остался запертым.
- Подставляй. - Слингер кивнул, указывая на пол. - И молчи.
Оттолкнувшись от спины мексиканца, он ухватился за скобу и повис на ней. В потолке распахнулся люк, и широкая ножницеподобная лестница медленно, со скрипом разложилась к самому полу. Стрелок перебрался на нее и глянул вниз. Пако чиркнул зажигалкой, обернулся к табличке и напоследок осмотрел ее.
- А рисовать кукарачас как не умели, так и не умеют, - констатировал он. Потом торговец захлопнул крышку, огонек погас, и трафаретные буквы пропали во тьме.
>>>
Аварийный лаз, тоже цельнометаллический и ребристый, по крайней мере был довольно широк. Правда, лестница оказалась типично армейским приспособлением: ее перекладины были устроены так неудобно и отстояли друг от друга ровно настолько, чтобы заставить бойца понемногу расти и крепнуть с каждым футом, пройденным снизу вверх.
Спустя добрые полчаса, едва передвигая растертые и опухшие колени, слингер и мексиканец по очереди выбрались на поверхность. Люк вывел их к подножью скалистой ложбины, затерянной где-то в предгорье, гладкой и безжизненной, похожей на кратер на месте недавно высохшего озера. Окрестные дали, плавно восходящие к небу, сплошь укрывал туман, и солнце едва пробивалось сквозь молочно-лиловую дымку над головой. Позади нависал денверский панцирь, такой же серый и огромный, как и прежде, и растрескавшаяся серая гладь под ногами казалась его логическим продолжением. Никакой небесной площадки для гольфа отсюда не просматривалось. Гул водопада здесь был едва слышен, но река шумела где-то совсем рядом, и ее влажное дыхание ощущалось повсюду.
Пройдя десяток футов, стрелок остановился. Почва была сухой и серой, но проседала под каблуком так, будто Пепел ступал по мягкой трясине. Он шагнул еще раз. Потом еще. Потом топнул ногой.
- Странная земля, тебе не кажется? - спросил он у Пако, не оборачиваясь.
С каждым его шагом где-то в глубине словно ворочались огромные челюсти.
- Подсасывает, - согласился торговец.
Секунду поразмыслив, стрелок поправил шляпу и двинулся вперед.
Впереди показалась будка, возле которой механическим аистом торчал одинокий полосатый шлагбаум. Он выглядел совершенно неуместным на бескрайней голой равнине - рядом не было ни забора, ни ограды, ни даже коровьего перелаза. Но выбирать не приходилось - других ориентиров в тумане было не разглядеть.
В будке со шлагбаумом не оказалось ни двери, ни стекол, ни мебели. В механическую лапу шлагбаума был врезан держатель для маленьких сменных табличек, последняя из которых гласила:
УММ10А РОУЗУОТЕР ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ МК США
Прекратил действие в 1959-м
- Заброшенные стрельбища, - сказал Пепел.
Мексиканец перекрестился и сплюнул под ноги.
- Знаешь, как говорят, чико? - спросил Пако. - Была у одного красного гайка, да не на губе, а в этой самой...
Обогнув бесполезный шлагбаум, они ступили на голые земли макета "Роузуотер".
>>>
Впереди маячила серая глыба шириной в амбар и немногим выше человеческого роста - не столько препятствие, сколько приветствие. Бетонную плиту украшала выцветшая роспись аэрозольными красками:
Мотерос Ацтекас
БОЛЬШОЙ БАБАХ
Трюки Циклеты
Удивительное моторное шоу
Национальный гоночный трек Эль-Капитан
город Фонтейн, штат Колорадо
- На кой это здесь? - Пако громко поскреб в затылке. - Фонтейн - за полсотни миль городишко.
- Притащили на память, - сказал Пепел. - Видно, серьезное было дело.
- Дурное, ты хотел сказать.
- Ацтеки народ гордый. Помнят все свои успехи. Хранят списки всех деревень, что сожгли еще до Кортеса. Гордятся.
