- Он предложил тебе – нам – благородный выход из положения, без кровопролития или потери состояния.
- Но куда мы направимся?
- В Америку. - Молодой человек посмотрел на Саймона. - Это соответствует твоим требованиям?
- Вполне.
- Кристиан!
Младший Флетчер не сводил глаз с Саймона:
- Я прослежу, чтобы все было выполнено. Даю слово.
- Очень хорошо, - ответил виконт.
Пару мгновений мужчины смотрели друг на друга. Саймон увидел, как что-то – сожаление? – мелькнуло в глазах Кристиана. Виконт впервые осознал, что цвет их почти такого же оттенка как у Люси. Люси. Ее по-прежнему не было в его жизни. А значит, за два дня он потерял две родные души.
Затем Кристиан выпрямился:
- Вот. – И протянул раскрытую ладонь, на которой лежал перстень Итана.
Саймон взял кольцо и надел на указательный палец.
- Спасибо.
Кристиан кивнул, поколебался пару мгновений, смотря на бывшего друга, как будто хотел сказать что-то еще, но затем, прихрамывая, ушел.
Сэр Руперт нахмурился так, что между бровей у него образовались белые складки.
- Ты принимаешь мое изгнание в обмен на жизнь Кристиана?
- Да. - Саймон коротко кивнул и сжал губы. Он едва стоял на ногах, но нужно было продержаться еще несколько секунд. - У вас тридцать дней.
- Тридцать дней! Но…
- Выбор за вами. Если по истечению этого срока кто-либо из членов вашей семьи останется в Англии, я снова вызову вашего сына на дуэль.
Виконт не стал ждать ответа. Поражение уже отпечаталось на лице старшего Флетчера. Иддесли развернулся и зашагал к своему коню.
- Нужно доставить тебя к доктору, - тихим голосом проговорил де Рааф.
- Чтобы он пустил мне кровь? – Саймон почти засмеялся. - Нет, повязки достаточно. Мой камердинер с этим справится.
Эдвард хмыкнул.
- Ехать можешь?
- Конечно, - беззаботно ответил Саймон, но почувствовал облегчение, когда де Рааф фактически закинул его на лошадь. Эдвард раздраженно посмотрел на виконта, но Саймон проигнорировал друга, разворачиваясь к дому. Вернее к тому, что некогда было его домом. Без Люси усадьба стала просто зданием. Местом, где можно хранить шейные платки и туфли, ничего больше.
- Хочешь, чтобы я поехал с тобой? - спросил де Рааф.
Саймон скривился. Он направил коня медленным шагом, но движение все равно отдавало в плечо.
- Было бы очень мило, если бы кто-нибудь держался рядом на случай, если я бесславно вывалюсь из седла.
- И приземлишься на задницу, - фыркнул Эдвард. – Конечно, я тебя сейчас провожу. Но я имел в виду, когда ты отправишься за своей леди.
Саймон болезненно развернулся в седле, чтобы взглянуть на друга.
Де Рааф поднял бровь:
- Ты же собираешься ее вернуть, не так ли? В конце концов, она твоя жена.
Саймон прочистил горло. Люси очень, очень на него сердилась. Может и не простить.
- О, ради всего святого! - вспылил де Рааф. - Ты же не хочешь сказать, что собрался ее отпустить?
- Я этого и не говорил, - возразил Саймон.
- Хандрить в своем огромном особняке…
- Я не хандрю.
- Играться с цветочками, пока жена уходит...
- Я не…
- Она, конечно, слишком хороша для тебя. – Де Рааф задумался. - И все же это дело принципа. Ты должен хотя бы попытаться ее вернуть.
- Ну хорошо, хорошо! - почти крикнул Саймон, отчего шедший мимо торговец рыбой бросил на него острый взгляд и счел за лучшее перейти на другую сторону улицы.
- Замечательно, - ответил Эдвард. - И давай уже, возьми себя в руки. Не припомню, чтобы ты настолько паршиво выглядел. Наверное, потребуется ванна.
Саймон возразил бы и на это, но ему действительно требовалось помыться. Он все еще обдумывал подходящий ответ, когда они подъехали к его особняку. Де Рааф спешился и помог виконту сползти с лошади. Иддесли с трудом сдержал стон: правая рука, казалось, налилась свинцом.
- Милорд! - Ньютон, в перекошенном парике, бегом спустился по ступеням, тряся животом.
- Я в порядке, - пробормотал Саймон. - Просто царапина. Почти не кров…
В первый раз за все годы службы, Ньютон осмелился перебить хозяина:
- Ее милость вернулась.
***
Люси закрывала ладонями глаза. «Господи Боже». Тело сотрясала дрожь. «Защити его». Колени онемели от холода. «Он мне нужен». Ветер хлестал мокрые щеки.
«Я люблю его».
В конце прохода послышался скрип. «Пожалуйста, Боже». Шаги, медленные и твердые, хруст разбитого стекла. Кто-то шел сообщить ей? «Нет, пожалуйста, нет». Люси свернулась клубочком, ютясь на льду и все так же закрывая глаза руками, чтобы спрятаться от разгорающегося рассветом дня и обрушения своего мира.
- Люси. – Шепот был таким тихим, что она не должна была его услышать.
Но она услышала, опустила руки и подняла лицо, надеясь, но не осмеливаясь верить. Еще нет. Он был без парика, бледный словно призрак, рубашка вся в алых пятнах. Кровь стекала по правой стороне лица из пореза на брови, и виконт баюкал руку. Но он был жив.
Жив.
- Саймон. - Люси неуклюже терла глаза костяшками пальцев, пытаясь избавиться от слез, которые мешали ей четко видеть, но те не прекращались. - Саймон.
Он споткнулся и упал перед ней на колени.
- Прости меня… - начала Люси и поняла, что супруг говорит одновременно с ней. – Что?
