«Елки-метелки, соленый огурец! Бежать отсюда надо, и как можно дальше! — Первая же мысль прочно засела в голове и не хотела пускать туда другие. — Наверняка шар имеет ту же природу, что и огнедышащий монстр. Следовательно, будет пожирать людей, если его не остановить. Только как это сделать? Знать бы заранее, что гигантская змея придет на помощь, можно было и самому спуститься в подвал. А вдруг у хвостатой выходной или лимит благотворительности закончился?»
Затянувшуюся паузу прервал жрец:
— Если бы стены подземной части храма не имели магической защиты, можно было бы пробить лаз в восьмую комнату, добраться до алтаря и воззвать к четырем королевам. На призыв человека с таким знаком, как у вас, они должны откликнуться. Но все перегородки подземных залов построены с использованием древнейшей магии. Ее секреты нам неподвластны.
— Огненному шару тоже, — добавил Церзол. — И это дает нам время, чтобы покинуть Гюроград. Удерживать люк мы сможем еще часа три.
Слова Вероники об ответственности за подчиненных не выходили из головы Фетрова. В своей жизни он никогда и никем не командовал, даже номера в цирке старался придумывать такие, чтобы не привлекать ассистентов. И вдруг на его плечи свалилось бремя ответственности за сотни жизней. От него ждали решения.
— Бегство не выход из положения, — выдавил из себя Андрей. — Думаю, все это понимают. Если шарик имеет те же аппетиты, что и чудовище, которое мы сегодня наблюдали, он, вырвавшись на свободу, будет пожирать все живое. Его нужно остановить здесь.
— Но как? — Старик развел руками. — Наша магия бессильна.
— Я вижу только один способ. Мне нужно добраться до зала четырех королев раньше, чем это сделает огненный шар.
— Вирлен, вы сейчас не в той форме, чтобы сражаться.
— Знаю, Церзол. Но я помню, какое воздействие на меня оказал золотистый напиток, там, возле входа в храм летающих кинжалов. Мне показалось, что силы возросли, а чувства обострились. Мне смогут его принести?
— Чаша подчиняется только претенденту на должность вождя.
— И что, я уже не смогу ее открыть?
— Вы сможете, поскольку присягу еще не давали, — подал голос один из старейшин, чем вызвал недовольство Церзола.
— Вот и славно, — обрадовался Фетров. — Выпью золотистой водички — и сразу к люку. Насколько я понял, это в пятом зале?
— Да, повелитель, — кивнул жрец.
— Как только я там окажусь, вы должны блокировать выход в четвертый зал и ждать моего сигнала. — Фокусник постучал по столу. — Если услышите это, значит, я добрался и справился. Ну а нет, эвакуируйте население.
— Вы туда не пойдете. Это исключено! — высказал свое мнение Церзол. — Ваша жизнь…
— Старейшина! — осадил мужчину Андрей. — Вы будете отдавать приказы мне?! Я не понял, кто тут вождь клана?!
— Конечно, вы, но…
— Тогда давайте обойдемся без лишних разговоров. Ферлог, обрисуйте мне внутреннюю обстановку залов и кратчайший путь до алтаря.
Закончив объяснение, жрец добавил:
— Учтите, повелитель: у вас должно быть время на произнесение присяги. Иначе королев не разбудить.
— Сколько времени?
— Обычно для придания ритуалу особой торжественности мы растягиваем процедуру на час, но при данных обстоятельствах можно управиться за полминуты. Главное — окропить своей кровью хвост каждой королевы и произнести основные слова клятвы.
Беседа с малоросликом отобрала у Зулга почти все моральные силы. Вернувшись в камеру ночью, он хотел просто упасть на жесткую лежанку и забыться. То, что ему предложил карлик, ужасало. Кронмагу не предоставляли право выбора, а попросту указывали, что он должен сделать, чтобы избежать даже не смерти, а страшных пыток и всенародного позора.
— Ты должен отречься от власти в пользу Мугрида. Но неофициально.
— Как это?
— Будешь его марионеткой. Единственной твоей заботой будет подписывать указы и ставить печати. Не читая.
— Я представитель рода Фиренгов! Как вы смеете предлагать мне такое?!
— Если ты не согласишься добровольно, он все равно займет дворец и провозгласит себя кронмагом Жарзании.
— Мугрид не имеет права на титул кронмага.
— Но он им все равно станет.
— Почему?
— Его поддерживают в Арзансе, Гетонии, Бирзани и Ливаргии, а тебя? Даже дамуторского гермага ты сумел оттолкнуть во время церемонии провозглашения.
— Мне до сих пор подчиняются немалые силы…
— Сейчас ты мой пленник. Сколько тебе осталось жить, я пока не решил. Может, определим это вместе?
— Каким образом? — растерялся Зулг.
— Дело в том, что я еще не уверен, кто мне больше подходит — ты или Мугрид. С одной стороны, сейчас он имеет больше влияния на дела Жарзании. Но, с другой, быть законным правителем державы он действительно не имеет права. При определенных условиях я могу отвернуться от гермага и оказать помощь законному повелителю Жарзании.
— Сурдг, кто вы и зачем вам Жарзания? — не удержался от вопроса кронмаг.
— Пока ты не согласишься на мои условия, я открываться не собираюсь.
— Ну и каковы эти условия?
— Полное подчинение моей воле.
— Какая разница — быть марионеткой гермага или вашей? А других вариантов нет?
