— Империя ощущается совершенно иначе. Там совсем нет чужаков. Когда я навещала Белые земли, Свейн рассказал мне, что они нашли возможность торговать по морю. Теперь тассцы оставляют корабли с товарами на входе в заливы и их прибивает к берегу, а радчане в ответ отправляют по течениям корабли с платой. Удивительно, люди ко всему могут приспособиться. Радчане пока рады, что отрезаны от мира, но Свейн считает, это не на пользу.
— Еще лет через пять экранирующий Империю от чужаков периметр иссякнет.
Это не удивило Алану: Даор и раньше упоминал, что Роберт сделал защиту именно такой, помня о предыдущем опыте. Удивительно, что Свейн Визенсартер и Олеар, сейчас управлявшие и Белыми, и частично Черными землями, об этом не знали.
— А от демонов? — спросила она.
— Не хочу пользоваться словом «вечность», но думаю, он будет работать очень долго. На радость одному моему другу, — вдруг усмехнулся Даор.
— О чем ты? — повернулась к нему Алана.
Она залюбовалась хищным профилем и завороженно коснулась тонких губ. Даор тут же поймал ее палец. Алана хихикнула.
— Вестера, ничего не смыслящего в политике и не имевшего никаких связей с Пар-оолом, должен был кто-то направить в его праведном гневе. Так тонко, что даже я понял это не сразу, и незаметно, двигая чужими руками, управляющими руками следующих. Я знаю лишь двоих, способных на подобное, но мотив был только у Келлфера.
— Директор Келлфер?! — не удержала возгласа Алана. — Зачем это ему? Да и он же за Приют, за Империю!
— Келлфер в первую очередь за себя, а ему нужно, чтобы ни один демон не проник в Альвиар, — рассмеялся Даор. — Он создал все условия, чтобы возникла такая необходимость. Вестер стал лишь последней каплей, не получилось бы с ним — нашелся бы другой. Куда ценнее было обозначение Альвиара в межмирном пространстве меткой, видимой лишь демонам. Думаю, Келлфер попытался бы повлиять на мое решение, но увидел нас с тобой и понял, какой выбор я совершу и сам. Раньше я бы посчитал, что сплавить друга в обмен на счастье с возлюбленной — верх глупости, но теперь понимаю его.
— Он сам тебе сказал? Когда ты в том году забирал из Альвиара артефакты?
— Конечно. Мы выпили за это.
— И ты не злишься?
— Меня восхищает столь чистая игра. Келлфер — герой им же развязанной войны, и он получил для себя и своей возлюбленной целый мир, свободный от демонов куда сильнее его самого.
— Но ведь тогда Келлфера нужно как-то наказать! — воскликнула Алана. — Сказать директору Сину.
— Маленькая, Келлфер — мой друг. Я прошу тебя не вмешиваться. Хотя считаю маловероятным, чтобы Син не задался теми же вопросами, что и я.
— Я… — Алана закусила губу. Даор почти никогда ничего у нее не просил, сам всегда идя ей навстречу даже в мелочах. — Я никому не скажу. Но бедный Келлан!
— Вы виделись с ним?
Ей показалось или в безобидном вопросе послышалась ревность?
— Мельком. Он отказался со мной разговаривать, — грустно призналась Алана. — Попросил, чтобы я не подходила к нему, не пыталась как-то инициировать общение. Сказал, это разрушает его и он хочет меня забыть.
— Ты ни в чем не виновата, Алана.
Ей нравилось, как муж произносит ее имя, словно нараспев, вкладывая в сочетание звуков какой-то дополнительный смысл, нежность и тепло.
— Я понимаю, что ты прав, но мне горько.
— Ему следует быть благодарнее. — В словах Даора звучала злость. — Если бы не ты, он бы уже кормил червей.
— Не думаю, что имею право его в чем-то упрекать, — вздохнула Алана. — Он считает тебя чудовищем, которому я отдалась лишь потому, что захотела силы и власти. Или что-то вроде того. Наверно, ему легче думать так. В любом случае он прав: лучше ему меня совсем забыть.
— Ты и сама считала меня чудовищем, — усмехнулся Даор. — Ты пыталась отказать мне, потому что я слишком темный.
— Так ты не только чудовище, но и злопамятен, — засмеялась Алана. Она немного помедлила, формулируя то, что давно ощущала, но все никак не могла высказать: — Я знаю, что ты темный. Но рядом с тобой чувствую только свет. И ты закрыл Альвиар, а теперь помогаешь мне сделать этот мир лучше. Может, я слепая и ты ешь младенцев на завтрак, конечно, но мне кажется, что сделанное тобой — добро.
— Это ты — добро, маленькая, — серьезно ответил Даор. — Для меня добро само по себе не имеет никакой ценности, это правда, и это не изменится. Но я вижу, что радует тебя, и, когда ты вместо красивого колье просишь у меня построить больницу, я точно не против, лишь бы ты продолжала светиться, как светишься, счастливая, в моих объятиях.
— Даор… — растроганно прошептала Алана. — Спасибо. Спасибо.
Она поцеловала его щеку, бровь, зарылась носом в черные пряди.
Счастье пахло для нее так — запахом ночного неба.
От желания стать писателем до издания книг — целая пропасть, преодолеть которую в одиночку невероятно сложно. Я точно знаю, что не смогла бы оказаться на этой стороне, — подумать только, я пишу уже десятую книгу! — будь я одна. Поэтому хочу сказать искреннее спасибо тем, кто помог мне построить мост. Благодаря вам я здесь, благодаря вам появились на свет мои книги.
