— Конечно миледи! Я хотел попасть на личную встречу с королём, так как узнал, что он посетил нашу крепость. Но меня не пустили, — торопливо начал кардинал.
— И что? Моя светлость не поможет вам в этом вопросе. Я не организую аудиенции, — возмутилась Эльза Рик.
— Да, я знаю. Я и не прошу. Вы великая жрица верховного совета. Я спешу донести до Вас наиважнейшую информацию. И смею надеяться на поощрение в виде перевода обратно в крепость. Служба в деревне меня невероятно утомляет, я не могу там более оставаться, — низко поклонившись, бормотал кардинал.
— Я ещё раз повторяю, у меня мало времени! — прошипела девушка.
Чёрный Великан словно почувствовал раздражённый тон жрицы и медленно, со скрежетом высвободил из ножен меч. Исходящее от огромного квартум-меча сияние заполнило мрачный коридор.
— Я нашёл, пленил и доставил в тюремный комплекс того самого мальчишку, которого вы искали! Одержимого, бесноватого мальчишку с сияющими глазами! — громко на одном дыханиивыложил, побледневший от страха священник.
— Что? Ты его пленил? Но как? — удивилась Эльза.
— Он приехал в мою деревню, вместе с кочующим торговцем, — ответил кардинал.
— Он сейчас в тюремном комплексе? — спросила жрица. Её возбуждённый голос не скрывал интереса.
— Да, миледи, он внизу, в темнице! — радостно сообщил священник.
— Немедленно туда! Живо! — Эльза Рик спешно развернулась и направилась назад по коридору.
— А как же король? Мы поставим его в известность? — сконфуженно переспросил священник.
— Я сказала за мной! — приказным тоном в голосе ответила жрица.
Чёрный Паладин быстрым движением спрятал меч в ножны и столь же быстро схватил священника за ворот. Огромный великан тяжёлой поступью следовал за Эльзой Рик, неся в железной руке священника.
— Отпустите меня, я и сам прекрасно могу ходить! — завопил возмущённый кардинал, барахтаясь ногами.
— Заткнись, или больше не сможешь! — злобно ответила девушка.
Через пятнадцать минут они добрались до соседнего крыла. Ещё немного и они достигнут просторной лестницы, ведущий вниз. Ведущей в недра подземного каземата. Эльза предвкушала встречу с ангелом. Значимость этой встречи переоценить сложно. Правда она до конца ещё не понимала, что именно ей нужно делать и как себя вести. Но это её ни капли не смущало. Сейчас, совсем скоро она увидит представителя небес.
Как же давно он тут не был… Более трёх сотен лет прошло, а мрачные подземелья тюремного комплекса даже не изменились. Нет, всё же они стали ещё мрачнее, чем раньше. Редкие факелы слабо освещали тёмные казематы. Решетчатые двери камеры поржавели, но оставались по-прежнему крепкими и непреодолимыми. Толстые металлические прутья решёток отделяли аккуратный облагороженный коридор от грязных камер. Камер, в которых не было ничего. Старая провисшая койка, с закатанным серым, полным клопов матрасом, одиноко стояла в самом дальнем и тёмном углу. Рядом с койкой лежало на боку жестяное ведёрко. Больше никаких удобств не наблюдалось. Пол камеры засыпан землёй. Всюду пробегают какие-то насекомые. Шершавые грубо выложенные стены покрывает плотный ковёр из вонючей плесени. Режущая слух тишина сводит с ума. Звуков практически нет. Лишь тихое потрескивание факелов и попискивание снующих по коридору крыс.
Караэль улыбнулся, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Сырой воздух подземелья запустил в мозге ассоциативную цепь. Вереница воспоминаний мелькнула в его голове.
Он вспомнил, как участвовал в проектировании этой Цитадели. Вспомнил, как Персивальд держал в этих казематах провинившихся гвардейцев. Вспомнил, как ему приходилось сопровождать командующего на еженедельных обходах в этой темнице. Это казалось таким близким и в то же время таким далёким. Осознать, что те времена прошли, понять, что вечная война закончилась, перестроиться на новый Эдем — вот что требовалось от Караэля. Но он не мог. Три сотни лет для вечного ангела, стоявшего у колыбели новорожденного мира, казались мимолётным этапом его бесконечно долгой жизни. Да, Караэль понимал, что для людей этот этап был длиною в поколения. Поколения, принёсшие свои судьбы и жизни на алтарь вечной войны. Поколения, перемолотые в жерновах вражды высших созданий, во имя интересов высших миров. Никто и никогда не считался с человеком, никто и не задумывался, что с ними нужно считаться.
Армии Эдема шли на убой. Они служили интересам Небесного Царства и лично Творцу. Да, благодаря храбрости и отваге людей, удалось остановить Астарота. Удалось образумить Люцифера. Да, ангелы и небесные Владыки любили людей и с трепетом относились к ним. Но не стоит приукрашивать и романтизировать реальность. А реальность была такова, что человек лишь инструмент. Оружие, рождённое защитить своих создателей.
