Теперь, пожалуй, можно считать установленным, что мужчины с XYY- и XXY-хромосомами чаще попадают в лечебные заведения для душевнобольных и в места заключения, чем мужчины с нормальным набором хромосом (XY). Гипотеза о том, что лишняя Y-хромосома создает особую предрасположенность и склонность к преступному поведению, оказалась мифом, который, как мне кажется, теперь следует считать развеянным. Наиболее вероятным объяснением того, что XYY-мужчины создают неприятности себе и другим, является факт их низкого интеллектуального уровня, обусловливающего антисоциальное поведение. Можно ли такие черты, как чрезмерная возбудимость, любовь к уединению, несдержанность, невнимательность в школе и т. п., считать симптомами, характерными для синдрома XYY, будет, как мы надеемся, установлено в ожидаемом втором сообщении датских и американских ученых и в других возможных исследованиях.
А между тем как быть родителям, которые узнали, что ребенок, которого они ждут, будет мальчиком с хромосомной аномалией XYY? Ведь им решать, прерывать или не прерывать беременность. Многие, по-видимому, примут во внимание факты более низкого интеллектуального развития и антисоциального поведения при наличии такой аномалии; другие, быть может, попытают счастья, надеясь, что их сын, как и некоторые другие, окажется вполне нормальным ребенком, не склонным к насильственным действиям, несмотря на его XYY-хромосомную конституцию.
Обезумевшие от горя родители в моей приемной тяжко переживают, услышав, что они передали вредный ген своему пораженному болезнью ребенку. И в чем разница, спрашивают они, между генами и новым термином ДНК, о котором постоянно читаешь и слышишь в новостях? «Это химическое вещество, — отвечаю я, — которое образует гены».
Свести нашу наследственность к химическим веществам — дело не легкое. Однако разобраться в этом нужно. О химических соединениях, образующих Вселенную, говорят уже довольно давно, и мысль о том, что эти соединения составляют основу человеческого существа, равно как и атмосферы, скал и почвы, в наше время не кажется чем-то странным и удивительным. Попытаемся перенести эти представления в область генетики.
Наши 46 хромосом, содержащихся почти в каждой клетке, сами образованы тысячами мельчайших частичек, соединенных вместе и невидимых по отдельности даже в электронный микроскоп. Эти мельчайшие частицы носят название ДНК, акроним (или сокращение) для дезоксирибонуклеиновой кислоты, и структура их весьма сложна. Это и есть наши гены[17]. Они представляют собой наши наследственные «матрицы», которые делают нас в физическом и умственном отношении тем, чем мы являемся.
Каждая частичка ДНК представляет собой мельчайшую структуру, напоминающую лестницу (рис. 9).
Рис. 9.
1 — спираль ДНК, образуемая многими «перекладинами», представляющими множество генов; 2 — процесс «копирования», или репликации, при котором ДНК удваивает себя. Скрученная по длине спираль ДНК («лестница») выглядит так, — будто она расплетена, а ее элементарные химические звенья (содержащиеся в клетке) соединяются, образуя две новые спирали.
Химические вещества, входящие в ее состав, — это сахара, фосфаты и сложные азотистые соединения, погруженные в белковую оболочку. Каждая перекладина «лестницы» содержит только два азотистых основания, химически связанных между собой строго определенным способом. Стороны ее состоят из сахаров и фосфатов. В каждой хромосоме десятки миллионов «перекладин», расположенных одна за другой в строгом порядке. Эта структура и есть наша «матрица» для всего, что мы наследуем: для цвета глаз и волос, формы носа, типа волос, близорукости, дальнозоркости или нормального зрения и т. д. вплоть до наиболее сложных черт характера[18], которые мы можем наблюдать у наших родных и друзей, — черт, переходящих из поколения в поколение.
Подсчитано, что одна-единственная клетка человеческого тела содержит примерно 6 млн.[19] элементарных звеньев — «перекладин» ДНК. Один ген может состоять, по-видимому, из 500—2000 звеньев цепочки ДНК. Число генов, содержащихся в одной человеческой клетке, еще точно не известно, хотя, как полагают, оно находится где-то между 100 000 и 2,5 000 000 на клетку!
Для неспециалиста понятие гена и составляющей его ДНК станет более доходчивым, если привести для сравнения такие понятия, как «предложение» и составляющие его «слова».
