Мне была выделена тихая кобылка, раньше перевозившая припасы. Путешествие проходило без происшествий. Мои попутчики избегали населенных пунктов, еще больше усиливая мое подозрение. На ночь мне приходилось сооружать простенький артефакт–сигналку, да и днем тоже нужно было быть начеку. Я постоянно сверялся с приметами, чтобы не потерять направление пути.
Я нервно спал, когда в моей голове раздался знакомый голос:
– Хранитель!
– А! Что? Ак, ты что ли?
– Да, мне удалось связаться с тобой.
– Молодец. Как там дела на фронте?
– По мощным энергетическим выбросам следует, что основные события сейчас разворачиваются в Ромалии. Однако тамшарцы недалеко продвинулись от границ.
– Это радует.
– Могу предположить, что война окажется затяжной.
– Ясно. А я побывал на этом маяке, представляешь? – через ментальный канал я попытался передать те чувства, что я испытал при перемещении и когда оказался на маяке, спасшись от гибели.
– Я рад, что ты уцелел.
– Спасибо, я тоже рад!
– Нового Хранителя будет отыскать проблематично, – между делом заметил Акепп.
– Вот значит как? Ну, спасибо!
-…
– Сколько мне до Иллории осталось?
– Я не располагаю точными данными о государственных границах. Могу предположить, около двухсот семнадцати километров.
– И это неточные данные? Ладно, ты можешь связаться с кем-нибудь?
– Это противоречит моим установкам.
– Никакого толку от тебя!
– Без меня бы на планете воцарился хаос.
– Ну, лично для меня никакой выгоды! Где же награда за труды? Там артефакт какой мощный или денег хотя бы?
– У меня есть небольшой резерв драгоценных металлов и камней.
– Во! Другой разговор! Как-нибудь, заскочу к тебе.
– Для большей надежности следует отремонтировать оставшиеся контуры.
– Сделаю, куда я денусь? Ладно, я досыпать, а ты не мешай, – я зевнул во весь рот. – Если будет… важная… информа…ция, сообщай… – устав в седле за день, я мгновенно провалился в сон.
– Во, влип! – первое, что пришло мне в голову, когда я огляделся вокруг магозрением. Мои темные спутники следовали по дороге, как ни в чем не бывало. Лес постепенно ослабил свою хватку, и впереди показались низкие строения. Вскоре моему взору предстал здоровый алтарь, имевший некоторое сходство с местом моего перемещения с маяка. Больше похожий на святилище темных. Когда я опомнился, магозрением уже были видны множество магов, скрытых плохенькими амулетами.
– Ну, давай, родная, – шепнул я лошадке и передал животному солидную порцию магии жизни. Подхлестнув животное, я помчался через поле на юг. Подальше от непонятного капища.
Когда темные эльфы соглашаются проводить незнакомого человека, только такой наивный дурачок, как я, не заподозрил бы ловушки. Ничему я не учусь.
– Постой, ты куда? – вроде бы удивленно воскликнул эльф–переводчик. Однако полетевшие мне вслед заклинания развеяли миф о доброте темных попутчиков окончательно. Я выставил сзади земляной щит. Боевые амулеты отряда длинноухих не имели никаких шансов пробить мою защиту.
Маги, которых я заметил издалека, шустро повыскакивали из засады. Некоторые нетерпеливые личности с ходу отправили в меня несколько шаров, но ни один не попал. Держаться на открытом пространстве – глупо. Таким темпом, животное скоро падет, и я останусь один на один с толпой этих ненормальных. Впереди показался мрачноватый лес, куда я и направил свою кобылу.
Слышал я про таких. Кому в детстве не рассказывали страшилки про этих нелюдей? Кто-то называл их некромантами, кто-то – колдунами, якшающимися с демонами. Другие говорили, что они пьют кровь живых разумных. Самая распространенная версия говорила о жертвоприношениях. Ходили слухи, что у темных есть артефакт, позволяющий поглотить часть энергетического узора жертвы. Это позволяло магам значительно расширить каналы и стать сильнее. И чем могущественнее маг, попавший в их сети, тем больше получали они силы. Конечно, это все сплетни, но зерно истины в них наверняка есть. Да уж, повезло мне наткнуться на них прямо в месте перемещения.
Бедное животное уже начало сдавать, хотя и обеспечило мне солидную фору перед остальными. Пробившись вперед через нависающие ветки деревьев, я соскочил с седла. И вовремя. Лошадь рухнула, словно подкошенная. Не медля, я побежал в сердце леса.
Тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из легких. Такими темпами я загоню себя так же, как и кобылу. Никогда я не страдал атлетизмом, и бегун из меня был никакой. Хоть последние события изрядно закалили меня, на такие марафоны я был все равно не способен.
Это место подойдет. Достаточно открытое пространство, за которым находилась груда камней, обросших мхом. Я залез за камень и затаился, нацепив свою маскировку по максимуму. Глупо конечно пытаться обмануть опытных следопытов, но попытка не пытка.
