— Да веревка-то какой длины, ты, теоретик!? — Продолжал с пессимизмом в голосе Сережа, и сразу же сам ответил на свой вопрос — тридцать метров. А колодец, какой глубины? — Метров двести, точно. И будешь ты там болтаться, как сам знаешь, что, сам знаешь где. И что ты там увидишь? Нет, это несерьезно, — подытожил свои выводы Сергей, — ребячество чистой воды. Мы же взрослые люди. Давайте трезво смотреть на вещи. Кстати, — вспомнил он, — то дед, с тех пор, больше у колодца не появлялся, я проверял. Пуганули мы его. Ушел он, в астрал откинулся, не вернется он. Надо отца ждать, — закончил, наконец, свою речь Сергей.
Но Леху, казалось, не тронули веские доводы брата.
— Ты как хочешь, а мы с Филом попробуем. Можешь ждать папу, только потом не говори, что тебя не приглашали, а лавры себе присвоили.
— Эти лавры мне больше венок напоминают, с лентой — не уступал Сережа.
Но Алексей уже выволок рюкзак на середину комнаты, и достал оттуда веревку, поясную обвязку и два фонаря.
— Фил, подстрахуй, — весело попросил он друга, вскидывая моток веревки на плечо.
— От подстрахуя слышу, — в тон ему огрызнулся Фил, беря фонари.
Ребята уверенно направились к колодцу. Алексей надел обвязку, щелкнул карабином, заткнул за пояс фонарь.
— Ну, с богом, — скомандовал он и забрался на каменный край колодца.
Вдруг из дома бабки Стефы послышалось заунывное пение, а следом показался крестный ход. Первой шла бабка Стефа, с иконой в поднятых над головой руках. Сергей, поддерживавший ее, следовал позади. У обоих были скорбные каменные лица.
— Только этого еще не хватало, — разозлился Алеша.
— Давай брат, не останавливайся! — Подбодрил его Фил.
Леха стал спускаться в колодец. Фил страховал его, пропустив веревку через вал. Подошли бабушка с Сергеем. Бабуля пела какие-то церковные песни, не опуская при этом рук с иконой. Сергей, перестав ее поддерживать, с любопытством заглядывал в колодец.
Алексей медленно опускался вниз. Он с удивление увидел, что стены колодца выложены из огромных, отлично пригнанных, каменных блоков. Какая-то мысль мелькнула в его мозгу, но ему некогда было ловить ее за хвост. По мере того, как он все глубже опускался во чрево колодца, становилось все темнее. Алексей включил фонарь. Луч света осветил стены вокруг. Алеша направил его вниз, чтобы посмотреть, не появится ли внизу отблеск на поверхности воды. Фонарь был мощный, луч его бил уверенно на сто метров. Но внизу он терялся во мраке. Становилось нестерпимо холодно. По расчетам Алексея, веревка должна была скоро кончиться.
— Прав был Сергей, — думал Алеша, — веревки не хватит, а дна так и не видно.
— Ну, что там? — Донесся сверху озабоченный голос брата.
— Тут бездна, — крикнул Леха, — вернее без дна, — перенес он ударение на последнюю букву.
Филимон, не обращая внимания, на их перекличку, медленно вытравливал остатки веревки. Наконец веревка была вытравлена почти полностью. Фил прочно закрепил ее конец, и тоже заглянул в колодец. Глубоко внизу мерцал свет Лехиного фонаря.
— Ну, что там? — Спросил теперь и он.
— Наверное, Сергей был прав, — донеслось из колодца, — надо подниматься, ничего не видно.
Леха, еще раз, для очистки совести, посветил вниз, что бы убедиться, что там точно ничего нет. Луч фонаря, как и раньше, терялся во тьме. Вдруг Алексей замер, сердце его радостно забилось. В нескольких метрах внизу, в стенке колодца он увидел, размером в полтора роста человека высотой, и такой же ширины, нишу.
— Трави еще! — Голос его зазвенел от радости, — что-то есть.
— Что, что? — Закричал сверху Сергей, — Леха, я тоже травлю, помогаю. Леха, слышишь? Я ведь так, шутил. А на самом деле я с тобой, братик. Я страхую, и бабка Стефа тоже страхует. Мы все страхуем. Что ты нашел, не томи?
— Ну, ну, «подстрахуй» ты мой. Трави, давай. Что-то я сейчас найду, — радовался Алеша.
Ребята наверху едва удерживали короткий конец веревки. Но Алексей уже опустился на необходимую глубину и, с увлечением, рассматривал то, что находилось прямо перед ним. Ниша была довольно глубокой и уходила далеко в глубь стены. Стены, пол и потолок ее, поросли зеленым мхом и плесенью. Вдоль стен едва угадывались силуэты колонн. На полу лежали какие-то крупные предметы, по форме напоминавшие статуи. Ниша заканчивалась глухой стеной, на которой были едва заметны очертания массивной арки.
— Есть! — Что было силы, крикнул Алексей, — крепи конец!
— Какой? — Шутил Сергей сверху.
— Я кроме шуток, пацаны. Тут такое!
Ребята дружно закрепили конец веревки и склонились над колодцем.
— Леха, я тоже хочу! — Кричал Сергей, по пояс, повиснув над пустотой.
Алексей тем временем начал раскачиваться и, наконец, его ноги коснулись пола ниши. Он снял с себя обвязку и, дернув за веревку, крикнул: — вира, помалу. Сергей, спускайся, помощь нужна.
— Я уже лечу к тебе, родной, — радовался наверху брат.
— А я? — Возмутился Фил.
— А страховать кому? — Урезонил его Сергей.
Фил не нашелся, что ему ответить.
Лицо бабки Стефы выражало панический ужас. Она молилась без остановки.
