– Купание в Фонтане придает чудодейственную силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это дается только людям с определенной подготовкой. Но в его лаборатории оказались записи старика Шару, а в них речь идет о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой энергией. Очень опасная процедура. Нередко дело заканчивается смертельным исходом. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, живой картой.
– Я уже слышал этот термин, Люк…
– Конечно, слышал. Мой отец подвергал себя этому процессу…
– Правильно! – воскликнул я. – Корвин утверждал, что Брэнд стал своего рода живой картой. Он был почти неуязвимым.
Люк заскрипел зубами.
– Извини, – сказал я. – Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Брэнда…
Люк кивнул:
– По-моему, Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.
– Черт! – выругался я. – Только этого не хватало! Джарт как волшебное существо, сила природы или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?
– О! Теоретически я знаю почти все. Но связываться с подобной штукой все равно бы не стал. По-моему, при этом лишаешься гуманности. Под конец тебе наплевать на других людей и на общечеловеческие ценности. Кажется, это и произошло с моим отцом.
Что я мог сказать? Либо он говорит правду, либо нет. Люку очень хотелось верить, что отец пошел на предательство под воздействием непреодолимой внешней силы. Я никогда не стал бы его разубеждать, даже если бы наверняка знал, что это не так. Поэтому я рассмеялся.
– Хуже Джарт уже не будет.
Люк улыбнулся:
– Такой тип вместе с колдуном да еще на своей территории могут запросто тебя уделать.
– Разве у меня есть выбор? – спросил я. – Они меня разыскивают. Надо что-то предпринимать. Джарт еще не прошел обработку. Сколько она длится?
– Подготовка сложна и занимает много времени, но субъект не обязан присутствовать на всех ее этапах. Все зависит от того, насколько продвинулся Маска в теории.
– Значит, мне надо торопиться.
– Я не позволю тебе идти туда одному. Это самоубийство. Я хорошо знаю Страж Четырех Миров. У меня есть небольшой отряд наемников, расквартированных в Тени и готовых к бою при первой команде. Если мы протащим их с собой, они задержат охрану, а может быть, и вытащат их наружу.
– Сгодится ли там твое новое оружие?
– Нет. Мы пытались его применить, когда я атаковал с дельтапланов. Придется сражаться врукопашную. Из оружия пойдут кольчуги и мачете. Я подумаю.
– Мы сможем попасть туда при помощи Пути, но войска не пройдут… и картами там не воспользуешься.
– Знаю. Над этим тоже придется подумать.
– Получается, мы с тобой против Джарта и Маски. Если я расскажу кому-либо из наших, они попытаются задержать меня до прибытия Рэндома, а тогда может оказаться поздно.
Люк улыбнулся:
– Знаешь, моя мать действительно могла бы нам пригодиться. Она знает о Фонтане гораздо больше, чем я.
– Нет! Джасра пыталась меня убить.
– Полегче, полегче, дружище. Вначале выслушай!
– Кроме того, Маска переиграл ее при последней встрече. Поэтому она сейчас вешалка.
– Значит, впредь будет осторожнее. Так или иначе, он победил ее не умением, а хитростью. Она умница. Очевидно, Маска застал ее врасплох. Она настоящий мастер.
– Нет! Она нам всем желает смерти!
– Подожди, – поднял руку Люк. – После Кейна вы для нее противники символические. Маска же – настоящий враг. Если у нее будет выбор, мать выступит против Маски.
– А если нам повезет, то после победы над Маской она пойдет на Амбер.
– Да нет же! В этом и состоит вся прелесть моего плана.
– Даже слышать не желаю.
– Потому что ты заранее согласен, правильно? Я только что придумал, как решить все твои проблемы. После того как мы освободим Страж, подари ей его в знак примирения.
– Другими словами, ты предлагаешь вручить Джасре неограниченную власть?
– Если бы она хотела направить ее против вас, то давно бы это сделала. Она не станет к ней прибегать. Учитывая, что Кашфа потеряна, мать постарается спасти хоть что-нибудь. Вот что должно быть для вас важно.
– Ты в самом деле так думаешь?
– Лучше быть королевой в Страже, чем вешалкой в Амбере.
– Черт бы тебя побрал, Люк. Ты всегда умел придавать глупейшим вещам привлекательный вид.
– Это искусство, Мерлин. Ну, что скажешь?
– Надо подумать.
– Думай быстрее. Не исключено, что как раз сейчас Джарт уже принимает огненную ванну.
– Не дави на меня. Я тебе сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. Сейчас я хочу пообедать, а потом пораскину мозгами в спокойной обстановке.
– Может, расскажешь и об остальных проблемах? Вдруг получится упаковать их в одну коробку?
– Нет, черт побери, нет! Я тебя вызову… скоро. Договорились?
– Договорились. Но я хотел бы быть рядом, когда ты выдернешь мою мамашу. Кому-то надо смягчить обстановку. Ты ведь уже сообразил, как рассеять ее заклинание?
– Да.
– Рад слышать. А я не знал, как это делается, и думал не переставая. Тогда я здесь все закончу и отправлюсь тренировать войска, – произнес Люк, разглядывая вылезшую из воды девицу. – Позовешь меня.
