— Минутку, — попросил я. — Сегодня то и дело шел снег и там, внизу, дует очень скверный ветер. Люк только что явился из Отражения с более умеренным климатом и плащ на нем довольно тонкий. Разреши мне дать ему кое-что потеплее. У меня есть хороший толстый плащ и он может взять его, если сочтет подходящим.
— Действуйте, — разрешила она.
— Мы тотчас же вернемся.
Она поджала губы, а затем кивнула.
Я передал Люку пояс с оружием и он пристегнул его. Я знал, что она поняла, что мы просто хотим с ним поговорить несколько минут наедине. И, безусловно, знала, что я это знал. И мы оба знали, что она мне доверяет, что одновременно и облегчает мое существование, и осложняет его.
Я собирался уведомить Люка о предстоящей коронации в Кашере и о некоторых других делах, пока мы идем по коридору к моим покоям. Однако я подождал, пока мы порядком не удалились от гостиной, так как у Виалы необыкновенно острый слух. Но это позволило Люку захватить инициативу и он начал говорить первым.
— Что за странное развитие событий, — сказал он, а затем добавил: — Она мне нравится, но у меня такое ощущение, будто она знает больше, чем говорит.
— Вероятно, это правда. Думаю, мы все такие.
— Ты тоже?
— Нынче — да. Обстоятельства вынуждают.
— Ты знаешь об этой ситуации еще что-нибудь, что следует знать мне?
Я покачал головой.
— Ситуация эта нова и она сообщила тебе все, что знаю о ней я. А ты, наверное, знаешь что-то, чего не знаем мы?
— Нет, — ответил он. — Для меня она также полная неожиданность. Но я должен вмешаться в нее.
— Полагаю, нужно.
Мы теперь приближались по коридору к моим покоям и я счел необходимым подготовить его.
— Через минуту мы будем у меня в комнате, — предупредил я, — и я просто хочу, чтобы ты знал. Твоя мать там. Она в безопасности, но ты найдешь ее не слишком разговорчивой.
— Я знаком с результатом того заклинания, — сказал он. — И помню также, что, по твоим словам, ты знаешь, как его снять. Так что… Это приводит нас к следующему. Я понял. Наш план отправиться потолковать с Маской и твоим братцем немного откладывается.
— Не так уж надолго, — возразил я.
— Мы, однако, не знаем, сколько у меня уйдет на это времени, продолжал он. — А что, если дело затянется? Или если случится что-то, способное надолго задержать меня?
Я бросил на него быстрый взгляд.
— Люк, что у тебя на уме? — спросил я.
— Не знаю. Я просто строю предположения. Идет? Люблю планировать загодя. Скажем, у нас получается задержка с этой атакой…
— Ладно, говори, — сказал я, когда мы приблизились к моей двери.
— Я имею в виду вот что, — продолжил он. — Что, если мы попадем туда слишком поздно? Предположим, мы прибываем, а твой брат уже прошел ритуал Превращения?
Я пихнул дверь, открыл ее и придержал, пока он проходил. Мне не хотелось думать об упомянутой возможности, так как я помнил отцовские рассказы о тех моментах, когда он встречался с Брандом и сталкивался с этой сверхъестественной силой.
Люк вошел в комнату, я щелкнул пальцами и множество масляных ламп тотчас ожило, их пламя потрепетало миг, прежде чем перейти к ровному свечению.
Ясра находилась прямо напротив входа, держа на вытянутых руках кое-что из одежды. Какой-то миг я растерялся, потому что не знал, какова будет его реакция.
Он остановился, разглядывая ее, а затем приблизился, позабыв про разговор о делах Юрта. Рассматривал он ее секунд, наверное, десять, и я обнаружил, что мне становится как-то неуютно. Затем он, посмеиваясь, заметил:
— Она всегда любила приодеться, но совместить эту любовь с чем-то полезным ей было не по силам. Надо отдать должное Маске, хотя он и не уловил мораль происходящего.
Затем он повернулся ко мне.
— Нет, вероятно, она очнется злой, как мокрая кошка, и кинется в атаку, — размышлял он вслух. А затем заметил:
— Она, кажется, не держит упомянутый тобою плащ.
— Я его достану.
Я подошел к шкафу, открыл его и достал темный меховой плащ. Когда мы поменялись плащами, он провел рукой по меху.
— Мантикора? — спросил он.
— Это волк, — уточнил я.
Затем я повесил его плащ в шкаф и закрыл дверцу. Люк в это время облачался.
— Как я говорил, когда мы шли сюда, что вероятна возможность, что я не вернусь.
— Ты этого не говорил, — поправил я.
— Такими словами не говорил, — признался он. — Но какая разница, большая будет задержка или малая? Суть в том, что если Юрт проходит ритуал и ему удастся приобрести те способности, к которым он стремится, до того, как мы успеем что-то сделать? И что, если меня тогда не будет там, чтобы вовремя попасть на помощь?
— Тут много нюансов, — возразил я.
— Именно это и отличает нас от проигравших. Хороший плащ.
Он двинулся к двери, оглянулся на меня и Ясру.
— Ладно, — сказал я. — Ты спускаешься туда. Далт отрубает тебе голову и играет ею в футбол, а потом появляется Юрт десяти футов ростом и пылает огнем. Это я предположения строю. Каким образом мы в такой ситуации не проиграем?
Он вышел в коридор, я последовал за ним, снова щелкнув пальцами и оставив Ясру в темноте.
— Тут дело в знании вариантов выбора, — нравоучительно сказал он мне, пока я запирал дверь.
