– Знаю… – рассеянно отозвался Тагара, осторожно касаясь разорванной пентаграммы. – Его еще называют иногда Шон Бородач… Но это его ненастоящее имя. Это так – кликуха для посторонних. Борода у него такая… очень короткая… И он сильно седой… Высокий…
– Кто это? – спросил я.
– Это мой отец! – ответил Тагара
* * *
Мы сидели на обрыве крутого бережка, временами бросая камешек-другой вниз, в поросшую зеленой ряской гладь, наводили ужас на местных лягушек и перебрасывались скупыми фразами, каждая из которых давалась и мне, и Тагаре не без труда.
– Эта кликуха – Шон Бородач – к нему прилепилась после того, как он стал опекать тот портал, что в Ирландии, – рассказывал Тагара. – Он выходит прямо в погреб одной любопытной пивной. Или пивоварни… Древней.
Наверное, древнее, чем сама Ирландия. И разный народ там иногда встречал Привратников… Ну и разных других, что просочились туда отсюда. Ну и потому вокруг этого места всякие слухи дикие ходили раньше. В общем, там он «косит» под ирландца. И числится в личностях легендарных. Но обычно он ходит через территорию России… А там сейчас – сложное время… Есть даже места, где тоже война…
– Так он русский или все-таки отсюда? – попытался уточнить я.
– Ну…
Мой вопрос немного смутил его.
– В общем, родился он здесь. Но почти все время жил там. У вас. А иногда и в других Мирах. Он же не просто так – Ходок. Он сын Ходока, И внук Ходока… Это, знаешь, особая такая порода людей… Это трудно объяснить так, сразу… – Он помолчал и добавил, глядя в сторону: – В общем, мы с ним мало виделись. Но я его, наверное, люблю все-таки…
– А как случилось, что вам и в этот раз пришлось расстаться? – спросил я, переварив эти «наверное» и «все-таки».
– Это сложно… – скривился Тагара. – Случилось так, что он стал теперь работать на «военщиков»…
– Это на тех, что устроили здесь что-то вроде военной базы? – уточнил я.
– Угу, – подтвердил Тагара. – Те самые.
– Им тоже нужен Арсенал? – спросил я.
– Не знаю… —тряхнул головой Тагара. —Может быть… Может, его хотят заставить. Вот он пишет… – Он провел пальцами по рунам, бежавшим по узору пентаграммы. – Не узнавай меня, если увидишь…
«Так, парень еще и руны читает…» – отметил я про себя уже без всякого удивления. Впрочем, чего удивляться такому сыну такого отца?
– Они тоже хотят воевать?
– Может быть, – дернул плечом Тагара. – Но не здесь. Они хотят на Большой Земле взять этот… реванш.
Это я уже слышал. Что лучше? Вторжение Темных или попытка каких-то собственных силовиков повернуть историю вспять? Кто б мне все это разжевал и так вот – в разжеванном виде – разложил по полочкам?..
– Что ты знаешь об Арсенале? – спросил я. Тагара неопределенно повел головой:
– Да, наверное, то же самое, что и все. Я, наоборот, у тебя хотел узнать что-то.
– Хорошо, – кивнул я. – Я постараюсь тебе объяснить все, что знаю. И все, чего от нас ждут. Но и ты будь со мной откровенен. Скажи, кто тебе все это объяснил: и про Арсенал, и про «военщиков»? Ведь о таких вещах так запросто у костра не болтают…
– Не болтают, – после тягостной паузы признал Тагара и как-то упрямо боднул головою воздух перед собой. – Я… Ну после того, как вернулся в Убежище, сразу отыскал друзей отца.
– Это тоже Ходоки? – спросил я.
– Одни – Ходоки, другие – просто с этими делами связаны, – неопределенно ответил Тагара. – Я с ними о многом говорил. Ну, в общем, они тоже беспокоятся за отца. Они считают, что там, на Большой Земле, с ним случились какие-то плохие вещи… Ну, что вроде завербовали его. Мне надо с ним поговорить…
Я не стал докапываться глубже. «Пока что дай-то бог хотя бы элементарно определить расстановку сил в этой затее», – сказал я себе. И переключился на рассказ о том, что успел узнать о Темном Трибунале. Мы поднялись и принялись бродить по лесу. Но лес уже начал продувать насквозь неприятный сырой ветер. Не зря утро выдалось холодным. Холод и загнал нас обратно в пещеру.
* * *
Зал Водопада преобразился за это время. Окно-пролом, через которое до этого проникал сюда призрачный, переливающийся свет, забрали деревянным щитом. Зато зажжены были факелы и растоплен камин.
А у камина сидел старый атаман и грозного вида кочергой пошевеливал в огне смолистые чурбачки.
– Ну как? скосил он на меня зоркий вопросительный взгляд. – Подходит тебе парнишка?
– Вполне, – кивнул я и, подбадривая сам себя, похлопал Тагару по плечу. – Мы с ним поладим.
– Вот и чудно, – проскрипел старик и щелкнул в воздухе пальцами. – Джош, – распорядился он, даже не оборачиваясь на возникшего в дверях подручного. – Принимай шкета на довольствие. Через час он должен быть пристроен и готов к занятиям с господином магом…
Джош ухватил Тагару за руку и мгновенно исчез с ним вместе за дверью.
– А ты, маг, – повернулся ко мне Хирам, – учти, что на третью ночь мы должны быть у Врат. Если тебе нужно как-то подготовиться к твоей работе, то начинай немедля.
– Понял, атаман, – сдавленным голосом отозвался я.
