И все же улыбка девочки была восхитительна, что делало ее безгранично обаятельной. Поэтому Эран все же тянуло к ней, а иногда казалось, что Рианне тоже нравилось находиться рядом. Когда же наступило время отъезда, девчушка прижалась к Эран и промолвила:
— Нет. Я не еду, я остаюсь с тобой!
О, если только Эран могла бы пойти на это! Но когда Эран заглянула ей в глаза, она поняла, что двухлетний ребенок затеял жестокую и злую игру, желая рассорить двух взрослых женщин. Тут Аймир, поманив девочку шоколадкой, оторвала ее от Эран, равнодушно поцеловала свою бывшую ученицу и покинула дом.
Как тихо стало в доме после их отъезда! В течение нескольких ночей Эран не могла уснуть, сдерживая душившие ее слезы — детское лицо с милыми ямочками не давало ей покоя, вновь и вновь появлялось перед ней как видение. Однажды когда Тьерри позвонил ей поздно ночью, он понял, что Эран плакала.
— Что случилось? — спросил Тьерри.
— О, ничего. Мне просто вдруг стало жаль себя, — пробормотала Эран.
Успокоившись, Тьерри сказал, что наверняка все дело в его отсутствии. Может, ему приехать, если в этом есть большая нужда?
Да, он был ей нужен. Пусть это не Бен Хейли, но он хороший и добрый человек. Тьерри обладал отменным чувством юмора, он ходил с Эран на концерты, хотя в музыке ничего не понимал. Однажды, увидев по-настоящему его лучистые карие глаза, Эран почувствовала невероятную теплоту, исходящую от них.
В течение осени Тьерри несколько раз приезжал в Лондон, и Эран два раза летала во Францию. Чтобы как-то порадовать ее, Тьерри выставлял в своем супермаркете огромное количество сыров. Эран знала, что они не приносили никакого дохода, но она знала и то, что все это делается ради нее.
Холли Митчелл встретила Тьерри на празднике Хэллоуина и была поражена его внешностью.
— Конечно, мне не нравятся мужчины с усами! Но он действительно хорош, Эран! Привлекательный, внимательный и… холостой! Я бы не оставляла его одного. Сколько ему лет? — спросила Холли.
— Двадцать восемь, — ответила Эран.
— Он говорит по-английски… и мог бы получить здесь работу, — заметила Холли.
— Он тоже так думает, — кивнула Эран.
В отличие от большинства французов. Тьерри Марран не считал Францию единственной цивилизованной страной на планете. Он хотел бы переехать в Англию, если бы его отношения с Эран стали серьезными. Он надеялся, что так оно и будет, и готов был жениться на ней по первому зову. Тьерри мечтал иметь жену и детей.
Дети… Эран думала то о детях, то о Тьерри. Перед ней возникали то озорные глаза Рианны, то добрые глаза Тьерри. Слышался как наяву глубокий голос Тьерри и лепетание Рианны.
В ноябре Конор неожиданно позвонил Эран, чтобы поблагодарить ее за отпуск, который они с Молли наконец провели на острове Мэн. Затем приехал Дерси, ее младший братик, которому было теперь девятнадцать, он был самый красивый из всех ее братьев.
В начале декабря Тьерри снова позвонил. В его голосе слышалось приятное нетерпение, когда он спрашивал, может ли он приехать на Рождество. Ответ Эран был положительный. Но он приедет не на само Рождество, которое она проведет с семьей в Ирландии, а на Новый год.
А три недели спустя Эран улетела в Ирландию, где Аймир встретила ее, как обычно, с распростертыми объятиями.
— О Эран, все эти подарки для детей! Ты так разоришься… Мы опять ждем ребенка, — засмеялась она.
Ее лицо светилось счастьем, и в этот момент Эран приняла окончательное решение. Ей тоже хотелось частичку этого счастья. Ей хотелось быть любимой, как была любима Аймир, ей хотелось собственного ребенка. Тьерри мог дать ей все это, как Аймир это давал Дэн.
Вернувшись в Хэмстед после болезненного расставания с Рианной, Эран встретилась с Тьерри, чтобы поговорить обо всем серьезно. Сперва она сказала ему то, что Тьерри имел право знать. То, что у нее в Ирландии была дочь.
Взяв Эран за руку, Тьерри кивнул. Он так и думал, что у нее были в прошлом какие-то серьезные отношения. Не у многих молоденьких женщин в ее возрасте был собственный роскошный дом, где Эран жила в одиночестве. Не многие тратили такие деньги на международные звонки. Но он был рад бы включить и ребенка в их совместную жизнь и надеялся, что у них еще будут дети. Эран могла работать или нет, как она захочет. Но она уже продала тонны сыра, так что ей еще надо? Если ей хочется, она может целиком посвятить себя новой семье, наслаждаться материнством, играть на гобое, писать стихи. Тьерри готов был материально обеспечить семью и позаботиться о ней. Он любил Эран, и его поцелуй сказал ей об этом.
В первый день 1983 года состоялась их помолвка. Впервые за несколько последних лет Эран была по-настоящему счастлива.
— Рани!
Покупая фрукты и овощи на рынке Бервик-стрит, Эран буквально натолкнулась на сестру Бена и была очень смущена. Они были такими хорошими друзьями, но Эран сама прекратила их отношения самым резким образом. Конечно, она вынуждена была это сделать, но Рани об этом не знала. Ее улыбка была осторожной.
— Эран… Как дела? — спросила она.
Рани улыбнулась Эран из-за охапки фруктов и весенних цветов.
