В начале 80-х годов тогдашний президент США Рональд Рейган полагал, что его страна вскоре построит в космосе собственную орбитальную станцию, на которой будет постоянно обитать экипаж. Однако финансовые трудности, изменившаяся обстановка в мире заставили НАСА рассмотреть другой вариант: совместное с Россией использование уже существующего орбитального комплекса «Мир» с его последующей модернизацией.
Причем выгоду от подобного сотрудничества надеются получить обе стороны. Американцев, например, привлекает дешивизна доставки на орбиту грузов с помощью российских «Протонов» и «Энергий». 1 кг полезной нагрузки при этом будет стоить на порядок дешевле, чем перевозка «челноками».
Представитель НАСА по связям с общественностью Леон Клайн сказал по этому поводу:
— В декабре 1993 года США совместно с другими странами Запада, участвующими в создании космической станции «Альфа» (это 9 стран Европы плюс Канада и Япония), предложили и России стать партнером данного проекта. Российское правительство приняло предложение, после чего некоторые эксперты стали называть проект не «Альфа», а «Ральфа», то есть «русская Альфа». В настоящее время продолжаются переговоры о стратегических деталях этого плана.
В конце апреля 1994 года в Вашингтоне прошел первый раунд таких переговоров на правительственном уровне. После того как политики обо всем договорятся, в дело вступят технические эксперты.
Несмотря на то, что в США, России и других странах накоплен уже некоторый опыт освоения космического пространства, навыков партнерства еще недостаточно; инженерам разных стран придется научиться понимать друг друга, выработать какую-то общую базу для проектирования, строительства и т. д.
Надо сказать, что проект в своем развитии прошел через несколько этапов. Первоначально предполагалось, что на станции «Альфа» можно будет ремонтировать спутники, даже космические корабли, изучать реакцию человека на космические условия и вести астрономические исследования, наладить производство сверхчистых материалов для микроэлектронной промышленности… Однако со временем из-за все возрастающей стоимости проекта диапазон задач пришлось сократить. Были уменьшены даже геометрические размеры станции. Если по первоначальному плану на «Альфе» должны были постоянно жить 8 человек и каждому отводилась отдельная каюта, то теперь численность экипажа снижена до 6 человек, которые будут жить в общем помещении.
В первоначальном объеме останутся лишь две функции: изучение жизнедеятельности человека и ремонт самой станции. Без этого, очевидно, в космосе просто не выжить. По экономическим соображениям были положены в долгий ящик идеи создания замкнутого цикла жизнеобеспечения. Сегодня выясняется, что дешевле завезти воду, воздух и продукты с Земли, чем очищать их на орбите.
Строительство «Альфы-Р» должно быть закончено к 2002 году и обойдется в 17,5 млрд, долларов. И это еще дешево. Как отметил руководитель НАСА Даниэл Годдин, сотрудничество с русскими дает не только экономические, но и политические выгоды. «Лучше использовать знания россиян на международное благо, чем смотреть, как они из-за нынешнего застоя в стране будут вынуждены продавать свои знания, технологии сомнительным дельцам из стран типа Ирака и Северной Кореи», — сказал он.
P. S. Пока публикация готовилась к печати, пришло сообщение: подписан первый контракт между НАСА и Российским космическим центром имени Хруничева на сумму около 1,5 млрд, долларов. Благодаря ему в нашей стране сохранятся рабочие места для 84 000 работающих.
Недавно в Кембридже состоялась научная конференция, посвященная 60-летию основоположника гравитационной динамики профессора Дональда Линденбелла. На ней среди прочего обсуждалась такая интригующая проблема, как образование черных дыр и их дальнейшая судьба.
А началось все вот с чего… В 1962 году Линденбелл Выдвинул гипотезу, согласно которой наша галактика Млечный Путь образовалась в результате слияния нескольких галактик меньшего размера. Гипотеза получила косвенное подтверждение: в последнее время ученые обнаружили на небосклоне множество карликовых галактик, причем некоторые из них находятся в процессе слияния с большими, в частности, вовлекаются в гигантскую спираль Млечного Пути.
Сближается с нами и наш космический сосед — туманность Андромеды. Мы летим навстречу друг другу со скоростью более 100 км/с. Впрочем, из-за громадности расстояния это внешне вовсе не заметно — и ныне астрономы, как и многие века назад, наблюдают данную туманность в виде крошечного пятнышка на ночном небе.
