Обновляются и металлические сплавы. Например, оборонные ведомства США, НАСА и семь фирм — изготовителей реактивных двигателей, начали совместное финансирование 15-летней программы стоимостью 6 млрд, долларов. Ставится задача добиться к 2003 году удвоения тяги авиационных двигателей без увеличения их размеров и веса. Сложность задачи заключается в том, что очень трудно найти материалы, которые способны выдерживать разогрев до 425 °C. При подобных температурах с топливом вступает в реакцию больше кислорода, и оно сгорает полнее, повышая КПД двигателя. Титан — традиционный материал для реактивных двигателей — не выдерживает такого режима и начинает выгорать. Группа исследователей в рамках указанной программы ведет поиск в области т. н. интерметаллидов — особых химических соединений, в которых металлы взаимодействуют, не подчиняясь правилу нормальной валентности и создавая особую кристаллическую структуру. Интерметаллиды, созданные на основе титана и алюминия или никеля и алюминия обладают достаточно низкой плотностью и выдерживают температуру до 760 °C. А если еще в них ввести керамические волокна, то получаются композиты, которые при той же массе будут обладать втрое большей прочностью, чем сплавы, используемые сейчас в реактивных двигателях.
Современные научные достижения в области материаловедения поистине не знают предела. Совсем недавно появились публикации о применении гидридов металлов в качестве источников топлива для водородных двигателей. На дорогах штата Джорджия (США) начались испытания автобуса с водородным двигателем, который практически не производит вредных выбросов. Автобус, разработанный при содействии Технологического института штата Джорджии и министерства энергетики США, стал одним из первых транспортных средств, в котором источником водорода являются не топливные элементы, а гидриды металлов. При нагревании гидридов происходит медленное восстановление водорода. Газ поступает в обычный двигатель внутреннего сгорания, приводящий в движение электрогенератор, который, в свою очередь, подзаряжает аккумуляторную батарею. Пробег автобуса до пополнения запаса водорода составляет не менее 160 км.
Таким образом, мы познакомились с некоторыми нетрадиционными конструкционными материалами, которые обладают принципиально новыми физико-химико-механическими и потребительскими свойствами и которые несомненно представляют собой конструкционные материалы будущего третьего тысячелетия. Движение научно-технического прогресса предполагает перенесение акцентов на ресурсосберегающие технологии получения перспективных материалов, научные исследования, по которым находятся в стадии непрерывного развития. Внедрение перспективных, специально разработанных для решения конкретных задач материалов позволит добиться не только значительной экономии металла, снижения массы изделий и улучшения их потребительских качеств, но и получить решение многих научных, конструкторских, технологических проблем, принципиально недостижимых при использовании традиционных материалов.
Все мы летаем. По крайней мере, во сне. Правда, у многих с возрастом такое умение пропадает — став взрослыми, мы даже во сне стараемся потверже держаться на матушке-земле. И тем не менее, весьма многих, даже умудренных жизнью людей, продолжает интересовать вопрос: «Способен ли человек летать?» Причем летать не на самолете или ином летательном аппарате и даже не так, как это делают птицы или насекомые. Многие не прочь взлететь так, как это сделал Ариэль в одноименном научно-фантастическом романе Александра Беляева. Человек не машет рукой, не напрягается особо. Просто захотел — и взлетел. Возможно ли такое на самом деле?
Оказывается, такой вопрос интересует людей издавна. И многие представители разных времен и народов задавались им не просто риторически, но и пытались теми или иными способами отыскать ответы. Причем некоторые — представьте себе! — даже отрывались от земли. Так, по крайней мере свидетельствуют исторические хроники.
Как им это удавалось? Существуют ли в наши дни подобные феномены? Может ли человечество и в данном случае опереться на накопленные им знания, использовать последние достижения науки и техники?..
Обо всем этом и еще о многом другом пойдет речь дальше.
Вспоминаю собственное детство. Ложась спать, укладывалась поудобнее и замирала в радостном предчувствии: «Сейчас полечу!..» И действительно летала во снах довольно часто. Но с возрастом стала замечать: отрываться от земли становится все тяжелее. И даже когда во сне все-таки взлететь удавалось, редко уж когда поднималась выше «дерева стоячего», да и то с натугой… Иногда даже просыпалась в поту — настолько тяжело было…
