— Его! И сия Дарья может оказаться той, что вурдалаком укушена была.
— Та, что померла, а затем исчезла?
— Да, Иван Александрович.
— С этого и надобно было начинать, Порфирий Кузьмич. А то Каин да Каин. Дарью споймали?
— Нет пока. Но завтра она будет у меня.
— Допрос холопке учини!
— Про то не беспокойся, господин Зотов. Сие дело я знаю, и холопка все мне скажет.
— Только пыточные сказки по форме составляй. Пусть каждое слово запишут писчики! Ничего не упусти, Порфирий! Ведь ежели она та самая стряпуха из дома Кантемира, то сие нас к цели привести может.
— Не думаю, что много сие нам даст, Иван Александрович. Пусть споймаем холопку. Не сама она все придумала, даже ежели она живая и умершей токмо прикинулась.
— Но узнаем, кто надоумил её.
— Сие дело Волкову поручено, ваше высокоблагородие! Нам ли ему помогать?
— Дак коли надобно, то и поможем, Порфирий! Может оно и нам к добру обернется. Я слыхал, что при дворе сим делом многие персоны интересуются. Но делают сие с осторожностью великой.
— Это как? — спросил Дурново.
— А так, вроде и интересно им, а вроде и нет. Как бы спросил из праздного интереса. Внимания никто привлекать не желает.
— И что им в том деле, Иван Александрович?
— В том и состоит интерес, Порфирий. С чего они в сие дело носы суют?
— А кто из знати сует нос, Иван Александрович?
— И тебе сие знать надобно, Порфирий? — спросил Зотов. — Али знаешь больше, чем говоришь?
— Я, сударь, к вам по делу пришел. Мне ныне Каин интересен. Вы же мне про дело Волкова толкуете! А потом и в подозрение берете.
— Да ты не обижайся, Порфирий. Обидеть тебя не хотел. Но ведь это ты о холопке Дарье рассказал.
— Попала она в поле моего зрения случайно, Иван Александрович. Потому и доложил.
— И верно сделал.
— И переплелось все дело с Ванькой Каином. Потому и тревожно мне, сударь.
— Но ты ту Дарью поймай и к пытке определи. Нам знать надобно, Порфирий!
Дурново пожал плечами.
— Как прикажешь, сударь!
Петр Карпов пробыл в имении Кантемиров восемь дней и со многими людьми за сие время успел переговорить. Теперь ему было, что доложить надворному советнику Волкову.
Много странностей он нашел в сем деле. Не зря Волков направил его сюда во второй раз.
В последнюю ночь в доме Кантемиров он записал все, что узнал, на бумагу и отправил с утра со своим денщиком в Москву. Сам же Петр Антипович отправился из имения в полдень.
Ему подали коляску, и он, провожаемый услужливыми холопами князя, отправился домой на Москву. При сем присутствовали управляющий имения и местный капитан-исправник Осипов…
Но до ночи они не смогли доехать до московской заставы. Карпову это показалось странным. Кучер его также волновался.
— Беда, барин! — сказал он.
— Какая беда?
— Дак ведьмы нас кружат! Али не заметил?
— Ты хочешь сказать, что сбился с дороги? — удивился Карпов.
— Дак рази я мог, барин? Сам помысли! Я ту дорогу знаю и по ней тыщу разов ездил. Рази мог сбиться с пути? И день хороший, Не зима чай и не метель. А тут лес проскочили и за поворот. И снова лес! И снова поворот. И вот мы опять на опушке леса.
— Мы ездим по кругу?
— Так, барин! Ведьмы нас кружат.
Карпову сие показалось странным. И вправду здесь что-то не чисто.
— Здесь есть какой-нибудь постоялый двор?
— Дак вон, ежели вернуть в сторону от леса, то есть «Ведьмина гать».
— Что это?
— Дак постоялый двор, барин.
— Постоялый двор? А я слыхал, что это старая заимка и домиком для охоты.
— Вот в том домике и есть постоялый двор, барин. Зимой там путники, что с пути сбились останавливаются. Место у них такое. Прикажешь ли?
— И название у сего места «Ведьмина гать»? Кто ж так назвать мог постоялый двор?
— А кто его знает? Так прикажешь править туда, али как?
Карпов подумал и согласился.
Возница повернулся спиной к барину. На его лице была зловещая улыбка. Если бы Карпов мог её видеть, то сразу бы отказался от своего намерения провести там ночь…
Степан Волков провел ночь в доме Кантемира. Он разбирал списки слуг, смотрел, кто и когда из них прибыл в Москву из деревни. Так и заснул за столом и был разбужен с утра курьером из канцелярии.
— Степан Андреевич! Имею послание до вас от господина начальника канцелярии статского советника Зотова!
— Говори!
— Господин статский советник требует вас к себе.
— Я сейчас занят!
— Господин статский советник вас спехом требует! — настаивал курьер юстиц-коллегии.
— Хорошо!
Волков все объяснил Кантемиру и, воспользовавшись княжеской каретой, отбыл в канцелярию…
В кабинете начальника канцелярии, обставленном новой мебелью немецкой работы с позолотой, собрались чиновники: сам начальник канцелярии статский советник Иван Александрович Зотов, письмоводитель коллежский регистратор Дурново Порфирий Кузьмич, да коллежский асессор Иван Карлович Тарле.
Волков пришел последним. Он поклонился начальнику и сел на один из стульев. Статский советник неприветливо проворчал:
