— Почему ты думаешь, что это не Анклав? — спросил Шаман, смотря на итальянку с подозрением.
— Работала с ними пару лет назад. Согласно их учению, они считают универсалов детьми своего бога и стараются сохранить их. Бо́льшая часть исчезновений универсалов по миру — их рук дело, после чего они делают им другие личности, меняют лица и прячут, позволяя обучаться и жить полной жизнью. Они бы не стали нападать на семью Стариновых — это страшнейшее преступление для них.
— Тогда откуда он?
— Вероятнее всего, он был послан наблюдать за Стариновыми — как известно, он работал в городе уже десять лет учителем. Мы можем только предполагать. Видел кровавые линии на стене?
— Водник?
— Вероятнее всего.
— Водник слишком опасен.
— Чем?
— Скрывает свою энергетику, — тихо проговорила Селена.
— На чьей ты стороне? — резко задал вопрос Шаман.
— Не доверяешь мне? Правильно, — ответила Селена со слабой улыбкой. — Кроме моей семьи, у меня нет никого. Вопрос очевиден, хотя в прошлом и было допущено много ошибок.
— Прости, — отступил Шаман.
— Ничего. Мне понятны твои страхи, — кивнула Селена. — Ню, идём.
Отдалившись от дома, Селена остановилась, задумчиво посмотрела в звёздное небо и тихо выругалась себе под нос по-итальянски.
— Все сложно?
— Как всегда, — тихо ответила итальянка.
— Всё будет хорошо, — подойдя положила Ню руку на плечо подруге. — Справимся.
— Несвойственная уверенность. Нужно проверить ещё одно место. Преступность во многих планах схожа, нужно лишь знать моменты, чтобы отыскать их логово.
— А что мы делали до этого?
— Замыкали круг. Им некуда бежать, но и они не кролики чтобы убегать, — Селена пригладила чёлку в обратную сторону и дунула на неё. — Приготовим кроликов.
— Шаман будет злиться.
— Он заработался и уже не молод. Его можно пожалеть. Хотя доверия ко мне он не питает…
Утром мы поднялись рано, приведя себя в порядок, вышли на завтрак. Барс пошёл вместе с нами, тихо шепнув мне, что со мной искали встречи после завтрака, попросив прийти в палату к третьему принцу. Приняв это к сведению, я кивнул ему, после чего мы вошли в зал, где выбрали себе завтрак и устроились за столиком.
— Вижу, вы не расстаетесь… — села с нами Яньлинь.
— А тебе что, завидно?
— Мне — нет. Наоборот рада твоему маленькому счастью. Не все разделяют это.
— Спасибо.
— Я не принцесса. Не забывай.
Зря я сюда залез… Вестей от императора нет, а мы не договорились о повторной встрече. Ещё и Циан Дэйю куда-то пропала…
— Не знаешь, когда вернется бабушка?
— Она вернулась, сейчас рядом с Ваном, — уведомила меня Яньлинь и едва заметно кивнула.
Улыбнувшись, задумчивым взглядом прошёлся по залу и лишь едва заметно поёжился, что-то взгляды прекрасной половины императорской семьи для меня были не самыми радушными. Пожирают взглядами…
— Веня, чего это ты так внимательно рассматриваешь принцесс? — шутливо улыбнулась Нуо, хотя взгляд был испуганный.
— Как приятно видеть вас вновь, Вениамин, — тепло улыбнулась подошедшая принцесса Юйлань. — Здравствуй и ты, сестра.
— Приятно тебя видеть… — улыбнулась Яньлинь.
— Неужели тебе тоже понравился Вениамин? Я думала, что Старинов предпочитает более… подходящих ему женщин.
— У нас слишком большая разница в возрасте, — улыбнулась бывшая принцесса. — Да и не хочу я больше замуж — скучно это.
Да они готовы друг друга убить! Конечно, я знал что здесь та ещё змеиная яма, но чтобы настолько! Родные сестры… А Нуо молчит, сжав мою руку.
— Нуо, ты же закончила? Может, пойдём?
— Да, конечно, — заметно оживилась она, поднявшись, махнула Барсу.
Кивнув на прощание принцессам, я двинулся следом за женой. Едва мы отошли немного, как китаянка вывела нас в небольшой сад и устало вздохнула.
— Да, мне определённо здесь не нравится, — закурив, прислонился спиной к деревянной статуе дракона.
— Поверь, было бы гораздо страшнее, если бы ты был девушкой, — тихо проговорила Нуо. — Там ещё хуже…
— А кланы?
— Главы сильных кланов предпочтут взять девушку из имперского рода. Принцесс часто выдают за тех, кто может быть выгоден императорской семье, или они сами таких находят, как Яньлинь. А вот принцы устраивают смотрины…
— Много желающих?
— Достаточно чтобы согревать каждому принцу постель разными девушками в течение пары лет, — махнула рукой Нуо.
— Неудивительно, что ты хотела отсюда сбежать.
— Это лишь часть картины.
— Перестань бояться, ты — Старинова. Они не имеют над тобой власти. Ты принадлежишь мне.
— Веня, перестань, — шутливо оттолкнула меня Нуо и немного расслабилась. — Не будем заставлять себя ждать.
Кивнув, я докурил и двинулся за ней… В скором времени мы дошли до палаты с принцем, возле которой не было столпотворения, лишь усиленная охрана. А я лишь мысленно прикинул, что мне делать с тройкой лекарей, обитающих внутри… Даже не с лекарями, а мастерами контактного боя, при этом чувствовал существенные отличия между мной и ними.
— Вениамин Старинов, — недовольно проговорила молодая девушка, увидев меня, — благодарю вас за то, что мне приходится лечить вот это…
— Приятно познакомится. Госпожа Йанг.
