— Мне известно, что ты можешь и банковскую защиту попробовать на зуб, но так…. — неопределённо махнул рукой, — это если уж совсем прижмёт. Долго, да и сил придётся приложить немало. При этом не забывай, что я сейчас под присмотром, очень внимательным присмотром. Появление такой суммы вызовет ненужные вопросы.
— Только предложила.
— Спасибо тебе, знаю, что хочешь помочь. Ладно, пойду ужин готовить, скоро остальные домой вернутся: голодные, уставшие и злые. Про завтра не забудь.
— Помню, — сразу надулась Ирина и отключилась.
Вернувшись на кухню, я начал готовить полдник — сегодня никто из девушек не был даже на обеде, так и прошло время. А потом, наконец, появились Ирис и Лиен-Сун, принеся букеты.
— Тайные поклонники? — заметил я с лукавой улыбкой.
— Наглый умник, — ответила Ирис, а Лиен-Сун лишь мелко рассмеялась.
— Помочь с ним разобраться?
— Сама разберусь. А способы выберу самые…
— Удачи.
— Вениамин, — одарила меня тяжёлым взглядом Ирис.
— Скоро будем кушать, можете пока переодеться и заняться своими делами, — ухмыльнулся ей и продолжил готовить ужин.
— Ну… — возмущённо подняла руки Ирис и с тяжёлым вдохом опустила, — пойдём Лиен — Сун.
Девушки удалились, а я продолжил готовить… Позже пришла Ева, за ней приехала Виолетта, и, уже когда я накрыл на стол, зашли Селена и Ню. Нуо проснулась и спустилась вместе с Мари…
— Редко ты у нас готовишь, Веня, — заметила Нуо, посадила Мари за стол, и устроилась сама.
— Что за переполох? — спросила Селена.
— Принцессу притащили… — ответила Виола.
— Я про сообщение Вени.
— Да, мне тоже интересно, почему ты нас в принудительном порядке заставляешь завершить важные дела за день… — внимательно посмотрела на меня Виолетта.
— Значит так. Начиная с завтрашнего дня, мы уходим в отпуск, минимум до конца недели. Хватит со всех, так и надорваться недолго. Ах, да, позже должен приехать Николай со своими невестами… Мари, тебя не должны заметить.
— Хорошо, — кивнула принцесса.
— В таком случае, приятного всем аппетита. Ира должна завтра утром к нам присоединится.
Однако в ответ я получил не самые тёплые взгляды…
Интерлюдия. Россия. Владивосток. Родовое поместье семьи Тепловых.
15 сентября 2002 года.
Глава семьи Громовых прошёл в поместье и огляделся по сторонам, однако никто его не встречал, а затем поймал взгляд девочки лет семи, выглядывающей из-за дверей комнаты…
— Отец дома?
— Пётр, проходи, нечего пугать ребёнка, хоть побрился бы, — ответил ему вышедший навстречу Николай Теплов и обнял его. — Ты чего в таком виде?
— Поговорить надо. Неофициальный визит.
— Да ты проходи, чего стоишь, снимай пальто, ты, наверное, удивился, что у нас все ещё идёт сезон туманов.
— Есть такое, у нас ещё жарко. Впрочем, это бабье лето ненадолго… — ответил Громов, сняв пальто, и двинулся за Николаем. — Чаю можно?
— Марина, приготовь чаю мне с гостем и занеси в кабинет.
— Хорошо, Николай Константинович, — ответила ему с кухни девушка.
Между тем, двое мужчин пятидесяти лет поднялись на второй этаж и прошли в рабочий кабинет. Громов осмотрелся, отметив, что ничего не изменилось, устроился в кресле напротив камина и вытянул руки вперёд, чтобы быстрее согреться.
— Чего согревающей техникой не воспользуешься?
— Лучше уж настоящий огонь… А это твоя стихия.
— Да, живой огонь всегда лучше согревает, — покивал головой Теплов.
В этот момент вошла молодая женщина, поставив поднос с чаем и сладостями на столик между мужчинами. Громов благодарно кивнул и взял чашку с чаем, а Теплов с улыбкой ей ответил:
— Спасибо, Мария, на сегодня ты свободна.
— Благодарю, Николай Константинович, — кивнула женщина и удалилась из кабинета.
— Ей дочку нужно к школе окончательно собрать… Вот и отпросилась. Думаю, тебе не интересно это, рассказывай уже, что за вопрос у тебя возник?!
— Ты же знаешь, что у меня нет наследника.
— Твой единственный внук погиб в семь — ты хотел его обручить с Евой Седых. Его отец умер за три года до этого, прости, не помню их имён.
— А сейчас у меня нет никого, остались лишь дочери и внучки. Если что-то со мной случится, то начнётся резня между сыновьями братьев… Мне нужен универсал, чтобы взять его в свой род.
— У меня в округе есть лишь двое универсалов — две девушки, но они части семей. А вот парней вообще нет, даже имеющих две стихии. А что Старинов?
— Старинов… А когда они соглашались на фиктивные браки? Они никогда не отдают своих детей в другие семьи. Это семейная традиция, и она работает. Седых тоже не вариант, Кир решил укрепить позиции семьи, и сейчас у его внука три невесты. К Иванову не пойду — слишком уж он любит власть… А будущий глава Великой семьи, подчиняющийся другой Великой семье… Ты сам понимаешь что из этого выходит.
— Даже не знаю, как тебе помочь. В Новом свете с универсалами вообще плохо. Их там нет. Европа в огне, Азия скоро тоже вспыхнет. Не знаю, Пётр, просто не знаю. Хотя подожди, помнишь, Игорь Старинов нашёл планы немцев по разведению универсалов. Вырастить достойного наследника порой проще всего…
— Тоже думал об этом, но надо найти Игоря в таком случае. Только где он? Специально прилетал на Урал, но там его нет.
