— Война уже идёт.
— Да, и скоро она начнётся и у нас, — устало вздохнул, Фёдор Алексеевич, продолжив: — Я знаю, зачем ты приехал, Вениамин, но прости, ответ будет — нет.
— Сколько лет вы мне дадите, Фёдор Алексеевич? Просто на вид, — поставил кружку и посмотрел в глаза бывшего губернатора.
— Двадцать пять-двадцать семь, хоть я и знаю что несколько меньше…
— Неплохо сохранился, учитывая, что мне в ноябре исполнится только девятнадцать годиков. А я-то и думаю, почему же мне повезло на девушек постарше…
— Да, слышал, ты стал капитальным семьянином. Четыре жены — это сильно.
— Восемь.
— А не надорвёшься? — от неожиданности закашлялся Фёдор Алексеевич, а перестав, продолжил: — Хотя не думаю, что они виноваты, что у тебя такой уставший вид. Хотя когда ты недавно выступал по местному телеканалу, выглядел ещё хуже. Доиграешься.
— Не привыкать.
— Не хочу возвращаться в политику, Вениамин, посмотри, что она сделала с моим домом. Я просил старика Седых помочь. Даже не просил, а умолял, и каков итог? Моя мать, жена и два сына гниют в земле. Вот он итог!
— Не буду оправдывать Седых, но вас устраивает подобное положение дел. Вы лучший известный мне управленец, идейный человек, способный заставить работать все шестерёнки.
— Не проси. Мне нужна моя старая команда, а все они уже старики и ушли из политики.
— Такое ощущение, что вы сами себя оправдываете.
— Думай что хочешь, — отвернулся от меня бывший губернатор. — Моё мнение останется неизменным.
— Жаль, — поднялся я из-за стола, — спасибо за кофе, было вкусно. Был рад нашей встрече, Фёдор Алексеевич. Не провожайте.
Покинув дом, закурил по пути к выходу из двора, отметив, что бывший губернатор наблюдает за мной из окна. После чего забрался в броневик и проговорил Философу:
— Поехали домой.
— Поездка оказалась бесполезной?
— Сложно пока сказать. Игнатьев упрямый… — выдохнул в окно сигаретный дым и пробормотал. — Что-то какой-то паршивый стал вкус у этих сигарет…
— А что-нибудь лучше брать не пробовал? — спросил Игорь. — Попробуй это, потом скажешь.
Испепелив недокуренную сигарету, взял предложенное, закурив, некоторое время привыкал к вкусу, после чего удовлетворённо кивнул.
— Неплохо.
— У нас большинство их курит. Бийская табачная фабрика производит, пока, вроде, неплохо.
— Надо было в Китае сигареты «Золотая панда» взять, попробовал там, неплохие. Жаль, они только для внутреннего рынка, — задумчиво проговорил в ответ. — После недавнего инцидента совершенно не горю желанием появляться в Китае.
— Всё что не делается — всё к лучшему, — глубокомысленно изрёк Философ, развернув броневик, и повёл его по объездной дороге на трассу.
— Спорное выражение.
Сняв очки, я лишь потёр переносицу и вздохнул…
Однако проезжая на обратном пути недалеко от поместья Седых, мне пришло сообщение от старика. Завернув броневик на территорию поместья, оставил парней посплетничать, направился на веранду, где меня уже ждал Кир Львович, наблюдая за осенним садом.
— Здравствуй, Вениамин, — проговорил старец не поворачиваясь ко мне. — Как там Николай?
— Справляется, — ответил ему и устроился в соседнем кресле. — Прохладно уже, Кир Львович.
— Не беспокойся. В ближайшие пять лет я от вас не отстану, — усмехнулся Громовержец в седую бороду. — Ситуация на юге оказалась серьёзней, чем мы думали — монгольские наёмники уже не скрывают своего присутствия, но мы их продавливаем. Только они горы знают пока лучше нас.
— А местные не помогают?..
На мои слова старик ответил взглядом полным боли, на что я лишь сжал зубы, всё поняв, а он добавил:
— Ярославские, кстати, там остались, помогают. Один из братьев погиб, столкнувшись с монгольским профи. Профи удалось уйти, но не думаю, что он долго проживёт. Кстати, что ты не поделил с Императорской семьёй?
— Нуо не поделил. Они спланировали её устранение, а после и мою спешную свадьбу с принцессой.
— Мог бы и по-другому обыграть это, — задумчиво проговорил старик. — Согласился бы на их условия, а после тянул бы время… Ответ «Нет» в политике практически не используется, Вениамин.
— Моя семья вне политики. Это не обсуждается.
— Значит, Ирину ты забираешь? — спросил старик, улыбнувшись на мои слова, и погладил бороду.
— Да, когда она захочет этого. Официальной церемонии в этот раз не будет — никто не хочет. Тихо заключим брак, и всё.
— Правильное решение, особенно сейчас, когда на тебя идёт охота. Есть что-то новое?
— Ничего, кроме трупа, — вздохнул, а откинувшись на спинку, закурил. — Мне ещё нужно в Болгарию на этой неделе лететь. Там придётся с королём решать несколько важных вопросов. Особенно актуальным является будет ли наша семья принимать прямое участие, если Болгарию захлестнёт война.
— Сложный вопрос для главы международной семьи.
— Актуальный вопрос для совета Великих семей. Не лучше ли, зная положение дел, вести войну на чужой территории, не подпустив врага к границе?
