— Меня зовут Камерон. Я паладин из храма Света, что в Оранжевом королевстве, — раздался голос моего спутника. Не такой мелодичный, но точно более мужественный. — Прибыл со своим учеником с дипломатической миссией. Имеются соответствующие бумаги.
Возникла небольшая пауза, потом эльф ответил:
— Хорошо. Оружие не доставайте, рысь не отпускайте. Проедете лигу по этой дороге — встретите развилку. На ней свернете направо, и нужно будет проехать еще две мили.
Твердо следуя инструкциям, мы наконец добрались до эльфийского города. Виэно-эвамаль — единственный крупный эльфийский город, оставшийся по эту сторону Срединного хребта. Он словно был продолжением леса. Все постройки вливались в естественное расположение местного растительного мира. Эльфы не рубят деревья, поэтому постройки у них делятся на два типа: деревянные — выращенные — и каменные. Причем, как ни странно, вторых — больше. Эльфы предпочитали строить на века, что не удивительно при продолжительности их жизни. Они прекрасно умеют работать с камнем, думаю, что не хуже гномов, хотя тут они были вечными соперниками. Все строения имели причудливую форму, плавные изгибы стен или вытянутые вверх шпили. Украшались металлическим орнаментом или растениями и цветами. Или и тем, и другим.
Город стоял без крепостных стен, но при въезде нас все же встречала местная стража. И в отличие от лесных патрулей, эти были одеты в изящные металлические доспехи, а в качестве оружия имели алебарды и глефы. Стражники нас не останавливали, но паладин решил уточнить дорогу:
— Уважаемые, не подскажете, где в вашем городе можно остановиться на ночлег?
Стражники переглянулись. Не сказав ни слова, один зашагал вперед, махнув нам рукой. Мы последовали за ним. Через несколько минут нас привели к странному месту. Если бы мы не находились посреди эльфийских владений, я бы подумал, что перед нами обычная людская таверна! Стражник так же молчаливо пошел обратно, а мы, пожав плечами, въехали во дворик. Никто нас не встречал, но в домике горел свет, а из трубы шел дым, что уже было святотатством! Мы завели лошадей в загон. Расседлали, почистили, накормили и напоили, благо все, что для этого нужно, находилось рядом в пристройке. Закончив с процедурами, мы зашли в дом.
— Ох ты, кто ты! — крепкий седовласый старичок испуганно обернулся на нас. Он стоял у огня и что-то помешивал в котелке.
— Хозяин, комната найдется?
— А как же! Конечно, найдется! Это ж постоялый двор, как никак!
Лана протиснулась вперед.
— Э-э, вам комнаты на троих, — старичок даже не удивился.
— А что, можно и на троих? — я немного удивился.
— Хоть на шестерых! У меня шесть комнат и все пустые — выбирайте любую! Да вы проходите, проходите. Чего в дверях-то стоять! — хозяин отряхнул черпачок и аккуратно повесил рядом, — меня Артемием кличут, а вас, господа?
— Камерон и Арчибальд, — представился за нас паладин, — вы нам не покажете комнаты? Мы бы бросили вещи, а уж потом поболтали?
— Конечно, вот сюда, пожалуйста! Ко мне редко постояльцы захаживают, вот и подрастерял навык.
Из основного зала направо уходил небольшой коридорчик. В нем и располагались гостевые комнаты. Мы заняли две ближайшие. Комнаты были небольшие, только кровать у окна и небольшая тумба. Сложив свои вещи, мы вернулись в зал. Я сразу попросил дополнительных подушек для Ланы, а Камерон поинтересовался насчет бани.
— Подушки выдам, а вот бани нет. Тут вообще огонь разводить не положено. Эльфы для освещения используют либо магию, либо светляков специальных.
— А где они моются? — не понял я.
— Дык они привыкшие. Им и ручья достаточно. А во дворце специальные бассейны и душевые есть.
— Дворец? Тут и дворец есть? — я не мог себе представить, где он в лесу спрятался.
— А как же, не хуже, чем у людей, а может, и лучше! Вы просто еще, почитай, в город только вошли! Кстати, магией они много чего делают. Слышал, и воду могут подогреть при желании.
— А почему у тебя тогда очаг горит? — отметил нестыковку Камерон.
— А мне вообще разрешили здесь постоялый двор открыть, только когда послы из прочих королевств стали наведываться. В прошлом-то я торговал просто, да возраст уже не тот, чтобы по дорогам трястись.
— А как насчет еды? — взглянув на облизывающуюся рысь, вспомнил я.
Артемий перевел взгляд на Лану и вздрогнул. В неярком свете огня ее еще не отмытая мордочка смотрелась устрашающе.
— Многие эльфы травоядные, но и мясо, бывает, едят. Правда, в основном вялят или варят при помощи магии… Так что у нас зародилась договоренность — охотники мясо чаще мне отдают, раз уж у меня есть огонь. Так что я его и готовлю для всех, кто пожелает. Эльфы, конечно, гордые, но некоторым нравится моя стряпня. Вы сначала помойтесь сходите — вода на улице, а я пока в погреб спущусь да приготовлю что-нибудь… Вчера кабанчик ногу подвернул, охотники его и приволокли — еще остался, будете?
