Космический разведчик класса «Призрак-3М» пытался уйти от погони. Это был рейдер по форме напоминающий маяк, имеющий на вооружении два спаренных лазера и четыре пушки среднего калибра. Основное же достоинство его было — маскировка, до недавнего времени считавшаяся идеальной. Но у загов появилось что-то новое, и они смогли обнаружить корабль. Полностью видеть корабль они не могли, но приблизительно определяли местоположение неплохо. Миссию свою он выполнил, но доставить данные они уже не смогут. А данные были крайне важны для командования. Если они не доставят их, то весь их флот попадет в ловушку.
В районе белого карлика, обозначенного на космических картах номером 5Р12587-Т345, третьей звезды созвездия Альтиран, намечалась операция по уничтожению небольшой, но очень хорошо вооруженной базы. Эта база являлась ключевой на этом участке. Она снабжала вооружением, боеприпасами и топливом все вражеские корабли. Но как стало известно из других разведданных две трети флота, охранявшего ее, будет снято и переведено к границе фронта. Но у главы разведки были плохие предчувствия и он, невзирая на запрет командования и на свой страх и риск, отправил еще один экипаж для разведки. Один из лучших. Капитан корабля, Роук ит' Рэйн, решил приблизиться к базе из глубокого тыла армии загов, благо маскировка это позволяла. Но за три системы до цели разведки, у системы красного гиганта 5Р12595-Т345, они неожиданно обнаружили флот неприятеля, насчитывающего двадцать кораблей, в состав которого входили десять фрегатов, пять крейсеров, три тяжелых крейсера и два линкора. Командир корабля отдал приказ заглушить все двигатели, прослушивать эфир и вести наблюдение. Но прослушка ничего не дала — мощных передач на большое расстояние не было, а засечь переговоры между кораблями уже не позволяло оборудование разведчика. На третий день командир уже было решил уходить, когда из гипера вышел курьерский корабль загов и направился к одному из линкоров. Буквально через полтора часа курьер опять скрылся в гипере, но не в том направлении, откуда прибыл немного в сторону.
— Направление определили? — спросил капитан у навигатора, который отвечал и за всю радиолокацию.
— Да. По его курсу находятся две системы.
— Отходим, чтобы нас было не засечь, и уходим в направлении второй. Рассчитай курс, чтобы выйти на пределе видимости их радаров.
— А вот и наш подопечный. Капитан, как вы угадали, что он направится ко второй системе?
— Предчувствие. Корабли сосчитал?
— Да, все так же как и в предыдущей системе.
— Что с эфиром?
— Полное молчание. Мне это очень не нравится.
— Мне тоже.
— О, смотрите командир, он опять уходит. И теперь совсем в другую сторону.
— Определил куда он опять направился?
— Да.
— Что там у нас?
— Четыре системы, первая — двойная звезда, вторая заселена, третья… — и навигатор умолк.
— Что там с третьей?
— Знаете командир, если соединить линией нашу цель — базу — и первое место, где мы обнаружили их корабли, то вторая и эта точка находятся практически на одинаковом расстоянии.
— Отсчитай это расстояние по другим осям и определи есть ли там системы, — тут же среагировал капитан.
— Есть. С небольшими погрешностями, но есть.
— Вывести на голограмму.
Над приборной панелью появилось трехмерное изображение этой части галактики. Оранжевым цветом была обозначена цель, красным обнаруженные скопления кораблей, бордовым предполагаемые места нахождения.
— Курс вот сюда. — Показал на голограмме командир одно из бордовых образований.
Эта группировка отличалась от других уже тем, что в ней было на десять кораблей больше. В ее состав входили три линейных корабля и один вообще неизвестной модификации, по форме напоминавший правильный шестигранник. Группировка наблюдалась на пределе видимости радаров, поэтому более подробно рассмотреть корабль было невозможно. Сам разведчик прятался за небольшим астероидом, который находился немного в стороне от астероидного роя. Последовали предположения о новом корабле. И прежде, чем команда корабля вступила в дискуссию о назначении нового корабля, Айта, скривившись и даже немного вскрикнув, сказала:
— Это корабль наблюдения, только что было очень мощное ментальное сканирование.
— Капитан, сейчас произошло сканирование по всем частотам, — сказал навигатор.
— Боюсь, командир, что нас обнаружили, — добавила Айта. — Я прикрыла нас как могла, но скорее всего этого недостаточно.
— У нас же новейшая система маскировки, последняя разработка по усилению ментальных способностей.
— У них, скорее всего, тоже новейшая разработка.
Капитан прислушался к себе. Но в данный момент интуиция молчала, что случалось нечасто. Посмотрев на голограмму, он вдруг понял, что при согласованных действиях флот загов может за один прыжок, практически одновременно, вынырнуть в тылу их флота, создав таким образом окружение. А внезапность атаки уничтожит одновременно очень много кораблей. После такого поражения этот сектор галактики будет потерян. Это была ловушка! Очень грамотная, идеально подготовленная ловушка. Надо уходить, иначе можно и не вернуться.
