Вы обожаете захватывающие приключения, поединки и любовные интриги? Тогда добро пожаловать в Агастан! Попасть в эту страну не так-то просто, ведь она парит в воздухе, высоко над землёй. Не беда! Откройте книгу, и вы с головой окунётесь в удивительные агастанские нравы. Воздушной страной правит Парелия – юная принцесса восхитительной красоты. Многие хотели бы заполучить её в жёны, вместе с агастанским троном, разумеется. Но самый отчаянный поклонник принцессы – хитроумный и обаятельный Арси. Но вот незадача – девушка от всей души ненавидит его. Есть ли у влюблённого разбойника шансы на счастье?
Утром Арси и Зенса ожидал неприятный сюрприз: ни свет ни заря Ниена облила их ледяной водой. Сначала она будила словами и даже криками, но тщетно. Парни, привыкшие спать допоздна, никак не реагировали. Тогда Ниена, недолго думая, окатила их водой. Арси и Зенс подскочили, не сразу осознав, что происходит.
– Я вас вчера предупреждала, что надо просыпаться с первыми петухами и сразу готовиться к занятиям, – сказала Ниена.
– Ты что, ненормальная? Разве так можно?! Могла бы сначала разбудить, а потом уж облить водой. Мы же с ног до головы мокрые. А ког… – Арси не договорил, остолбенев от внешнего вида девушки.
Новая одежда Ниены сделала её просто обворожительной. Этот стиль нисколько не напоминал вчерашний. Одеяние выглядело, скорее, как доспехи воительницы из старинных сказок: короткая кожаная юбка, узкий корсаж, оставлявший плечи открытыми, и кожаные чулки в обтяжку, доходившие до самых бёдер.
– Я вас будила, просто вы так глубоко спали, что не услышали. Думали, я буду стоять тут и ждать, пока вы соизволите проснуться?
– Вот чёрт, – пробормотал Зенс.
Но, взглянув, наконец, на Ниену, разинул рот от удивления.
– Переодевайтесь! Я принесла вам спортивную экипировку, правда немного поношенную, – распорядилась Ниена. – В любом случае это лучше, чем ничего. У вас пять минут. Я подожду снаружи. Время пошло! – Она строго указала на одежду и вышла.
– Будь ты проклята! Я до нитки промок, – Зенс произнёс это тихо, чтобы Ниена не услышала.
Но глаза у него до сих пор горели при воспоминании о стройной фигурке в удивительных доспехах.
– Мягко сказано! Меня чуть сердечный удар не хватил, – подхватил Арси. – До сих пор сердце колотится.
– Какой же скотиной надо быть, чтобы облить спящего человека холодной водой?
– Зенс, посмотри-ка на эту одежду! Какая ж это спортивная экипировка? Это больше смахивает на лохмотья!
– Я знаю, чего она добивается. Хочет сделать из нас два чучела. Гляди, какая рвань! Интересно, из какой помойки она это достала?! – возмутился Зенс.
– Но она… сегодня… выглядит неплохо, да?
– Ага! Я чуть язык не проглотил, как увидел её.
* * *
В центральной части города располагалась самая высокая башня. Ниена велела парням забраться на неё. Увидев у девушки в руках две плети, Зенс, конечно же, поспешно спросил, зачем она взяла их с собой. Ниена ехидно улыбнулась и ответила, что плети необходимы для воспитания и формирования характера. Заметив испуганное выражение на лице Зенса, Ниена не переставая улыбаться добавила:
– Не бойся, сильно бить не буду.
Достигнув вершины башни, парни порядком устали. Им понадобилось несколько минут, чтобы перевести дыхание.
Сверху открывался прекрасный вид на окрестности: живописные горы, зелёные равнины, пересечённые голубыми ниточками рек и ручьёв. Арси и Зенс озирались с нескрываемым восторгом.
– Это нечто невообразимое, правда? – спросила Ниена. – Иногда сама себе завидую: я ведь каждое утро могу наслаждаться этой панорамой.
Ниена подошла к краю башни и начала упражняться. Молодые люди в ужасе смотрели, как она выполняет невероятные по сложности трюки над самой бездной. Они уговаривали девушку отойти от края, но безуспешно. И, не выдержав этого зрелища, отвернулись.
Заметив, что за ней никто не наблюдает, Ниена приказала:
– Эй вы, парочка слабонервных! Сядьте лицом к востоку! Мы должны встретить восход.
Парни сели, скрестив ноги.
Ниена устроилась между ними и сказала как бы невзначай:
– Когда Парелия гостит у нас, она тоже каждое утро поднимается на эту башню.
– Вау! – воскликнул Зенс. – Аж дрожь по телу пробежала, когда представил, что стою на том самом месте, где бывала прекрасная Парелия.
– А ей тоже нравится эта панорама? – спросил Арси.
– Конечно же. Она иногда даже шутит, что приходит к нам в гости, только чтобы насладиться видом с башни. Парелия так же, как и я, рано просыпается. Иногда она вставала первой и приходила будить меня. Время от времени Парелия поднималась на башню, чтобы полюбоваться закатом. Я нарочно не сопровождала её – знала, что она хочет остаться в одиночестве и погрустить.
– Почему же погрустить? – спросил Зенс.
– Ну, из-за того парня, которого никак не может найти, – Адертона. Мне жаль Парелию, вернее их обоих: столько лет любить друг друга, а потом не суметь найти. Мы часто разговариваем на эти темы, и она каждый раз так воодушевлённо рассказывает свою историю. Ей кажется, что время не разрушает любовь, а ещё больше укрепляет, и когда-нибудь любящие сердца обязательно встретятся. Она в этом убеждена, и я тоже думаю, что они будут вместе.
– Лично я не верю, что на протяжении стольких лет можно любить друг друга, – покачал головой Арси.
– Арси, запомни одно: настоящая любовь никогда не забывается.
– Соглашусь… но такое бывает только в сказках.
– Фу, Арси, в тебе нет ни капли романтики.
– Ниена, а может, Парелия на днях придёт к вам погостить? – поинтересовался Арси.
– Нет, она давно не приходила. И, кроме того, она всегда заранее предупреждает.
– А почему Парелия больше не приходит к вам в гости? – спросил Зенс.
