В трудные моменты жизни он всегда вспоминал Парелию. Ее образ всегда придавал ему сил, помогая справляться с любыми сложностями. На сей раз он вспомнил их первый разговор.
Эратос не раз просил его держаться подальше от этой девушки, но желание Арси видеть ее было непреодолимым. С тех пор как он впервые увидел Парелию на корабле, все его мысли были только о ней. Его тянуло к ней, словно магнитом, и он не мог, да и не хотел противиться своему желанию подойти и заговорить с ней.
Парелия сидела на бревне на берегу реки, по щиколотку опустив ноги в прозрачную воду. Задумчивый взгляд ее красивых глаз был обращен на горизонт. Арси некоторое время стоял позади, любуясь ею, словно завороженный, потом бесшумно подошел и нарушил безмятежную тишину:
– Привет, тут свободно? Можно присесть?
– Привет, – Парелия улыбнулась, увидев Арси. – Свободно, но перед тем, как присесть, убедись, что Эрания нас не увидит.
– Не увидит: сейчас все ее внимание приковано к Эрику, – Арси присел рядом с девушкой. Эрик – это имя, которым обычно представляется Эратос.
– Я уже сбилась со счета, сколько раз за это утро она предупредила меня держаться от тебя подальше! – прищурилась принцесса, словно пытаясь рассмотреть в нем недостатки.
– А ты, как маленький шаловливый ребенок, хочешь сделать наоборот? – улыбнулся Арси.
– Мне любопытно, до какой же степени ты плохой, раз она не хочет, чтобы я даже словом с тобой обмолвилась!
Предупреждения Эрании подействовали на Парелию совсем наоборот: вместо того, чтобы отпугнуть ее от Арси, они разожгли в ней дикий интерес к его персоне. Сидя тут, она надеялась, что Арси сам подойдет и заговорит с ней. Ждать пришлось несколько часов, но Парелия отличалась ангельским терпением. Наконец ее ожидание было вознаграждено, и девушка едва могла скрыть радость.
– Представляешь, Эрик в свою очередь просил меня не беспокоить тебя, – раскрыл секрет Арси.
– Он тоже сказал, что Арпи – плохая девушка, с которой лучше не связываться? – пошутила Парелия. Она и Эрания обманули парней, сказав, что ее зовут Арпи.
Девушка сердито посмотрела на собеседника и сказала наигранно недовольным голосом:
– Фактически ты не выполняешь его просьбу.
– Я бы выполнил, дай он мне хоть чуточку разумное объяснение, почему я не могу заинтересоваться самой прекрасной девушкой на свете, обладающей сказочной красотой, – воскликнул Арси.
– Даже так? – улыбнулась Парелия и игриво добавила: – В таком случае я считаю его просьбу настоящим преступлением.
– Преступлением против любви, – согласился Арси с нежной улыбкой. – Потом боги любви поймали бы его и заживо сожгли на костре, так как по его вине не сложилась бы самая красивая история любви на свете.
– А ты мне нравишься, – засмеялась Парелия, но через секунду серьезно добавила: – Но я должна тебя разочаровать: это будет одна из самых печальных историй в мире.
– Ну почему же? – продолжал улыбаться разбойник. – Их любовь будет так сильна, что они с легкостью преодолеют все трудности.
– Ты ошибаешься, – покачав головой, сказала Парелия, – сердце девушки давно уже занято…
Арси нахмурился и посмотрел на водную гладь реки, на которой ветерок образовывал небольшую рябь. В воздухе пахло грозой.
– А знаешь, какая история была бы поистине печальной? – спросил Арси и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Парень не сдается и борется за свою любовь до конца. Наконец настает день, когда девушка отвечает ему взаимностью, но он… внезапно умирает. Между прочим, эта история не так далека от истины.
– Что ты имеешь в виду? – с подозрением покосилась на него Парелия.
– Я умру молодым.
– Ты болен? – в ее прекрасных глазах отразился ужас.
– Нет, но таково было пророчество, – Арси несколько секунд смотрел на воду, потом вдруг засмеялся и весело взглянул на девушку. – Но я совершенно не верю в эти сказки.
– И правильно делаешь, – она тоже улыбнулась и, как показалось Арси, вздохнула с облегчением.
– Хочешь, я предскажу твое будущее? – вдруг спросил он, после чего осторожно взял ее руку, развернул ладонью к себе и начал изучать с видом ученого. Спустя несколько секунд он воскликнул: – Я так и знал!
– Что ты видишь? – глаза принцессы загорелись любопытством.
– Смотри, вот эта, – он ткнул пальцем в ее ладонь, – линия твоей судьбы, а вот эта – моей. Я вижу много преград на их пути. Сначала эти линии даже отдаляются друг от друга, например вот тут, но потом воссоединяются, сплетаясь в одну, чтобы навсегда быть вместе, – торжественно закончил Арси.
Принцесса от души засмеялась, но потом сделала вид, что нахмурилась, и хитро посмотрела на собеседника:
– Но как ты узнал, что это именно твоя линия? Я не вижу тут твоего имени. Уверена, это судьба какого-то другого парня. И вообще, – игриво улыбнулась она, – это не преграды. Тут, наверное, я со своим избранником отправляюсь в медовый месяц.
– Нет, исключено, это моя линия! – решительно заявил Арси.
– Почему же ты так уверен в этом?
– Потому что я не отдаю другим то, что принадлежит мне, – эти слова Арси произнес шепотом, как будто делился с ней сокровенной тайной.
