Оставив последнее слово за собой, я зашагал по длинному коридору. Крест же наверняка буравил мою спину взглядом, но делал это молча.
Храм встретил меня тишиной, а царящая здесь темнота, по-настоящему густая и пугающая, с большой неохотой расступалась перед слабым источником света. Потревоженная на время, она вновь смыкалась за моей спиной, стоило лишь мне сделать очередной шаг вперёд. Ожидающая меня неизвестность пугала и раздражала. Захотелось хотя бы на секунду выжечь всю эту темень «вспышкой», но я побоялся колдовать в таком месте. Кто его знает, почему именно из этого храма непрестанно разливается скверна, и не нарушу ли я это хрупкое равновесие своими заклинаниями.
Наверное, не используй я свет от камня, перламутровые всполохи я заметил бы ещё из коридора. А так хаотично мерцающую часть стены я увидел, лишь когда уже вступил под свод основного купола. Освещённый этими потусторонними искрами зал выглядел завораживающе, а близость к сокрытой здесь тайне будоражила кровь. Прямо по центру, на полу отчетливо был нарисован круг, испещрённый неизвестными символами. В него под небольшим углом был воткнут длинный металлический стержень из чёрного металла. Он вошёл в неподдающийся никакому инструменту камень будто нож в масло. Без единой трещинки. А ещё я здесь был не один.
Демона я заметил слишком поздно. Сначала среди этих множественных всполохов я увидел два горящих алым глаза, а затем недвижимая до этого момента тень сорвалась с места и бросилась на меня.
«Таран» притормозил тварь, а «щит» остановил её окончательно. Удар единственной когтистой лапой рассёк воздух на том месте, где меня уже не было. Но и мой хлыст тоже не нашёл цели. На удивление или страх просто не было времени. Весь скоротечный мыслительный процесс сейчас был занят анализом противника и его возможностей. Быстрый, отсутствует левая рука, специализируется на управлении тварями, которых поблизости нет, пытается отрезать мне путь отхода в коридор…
— «Нет, это не мы жертва, а он», — раздался голос Беса. — «Ты справишься.»
«Рябь» заняла своё место на полу, но далеко я её не отпускал. За демоном она не поспеет, зато, вращаясь вокруг меня по малому радиусу, затрудняла тому пути подхода ко мне. Но всё равно он сунулся, словно голодный пёс. Голодный, но умный. Обозначив ложное движение, демон упал на три конечности и словно зверь поднырнул под «серп», широкой дугой пронёсшийся над ним. Заранее зная, что он не полезет в электрическую ловушку, я был готов к такому развитию. Сам ушёл в сторону, а перед собой веером развернул плеть. Захотел повторить трюк со смрадом, поэтому позволил жгутам сначала обмотать покрытое бронёй тело, но прогадал. Стоило им коснуться ороговелых пластин, как демон полыхнул алыми глазами и окутался пламенем, разъедающим моё плетение.
Тут же последовала уже его атака, наполовину просадившая щит, а затем ещё одна, от которой я еле ушёл. Его пламя погасло, зато острые когти единственной руки будто раскалились, поменяв цвет с чёрного на красно-коричневый. И теперь каждый пропущенный удар грозил моему щиту аннигиляцией. Но что ещё хуже, он ни на секунду не задерживался на одном месте, как заведённый кружа вокруг меня. Если не притормозить эту образину, то я не смогу по ней как следует попасть.
«Рябь» по-прежнему охраняла периметр, подъедая запас. Но энергии у меня пока было достаточно. Куда важнее не пропускать такие опасные выпады. Поэтому в ход раз за разом шла «плеть», эффективно отгоняющая настырную тварь. И пару раз я даже её зацепил, оставив болезненные ожоги. Вот только кардинально перевернуть бой это не помогло. Попытка попасть «молотом» и вовсе не увенчалась успехом. Хоть на долю секунды, но я всё время опаздывал, а подгадать нужный момент никак не выходило.
Я так привык, что в битвах с другими магами именно я являюсь той занозой, которая своими телодвижениями заставляет противника растрачивать свой арсенал впустую, что сейчас, уступая этой твари в скорости, никак не мог подобрать к ней ключик. Впрочем, как и она ко мне, раз за разом обжигаясь о мою защиту. Но мы оба настойчиво продолжали пытаться.
Вскоре мне удалось поймать очередной удар когтистой лапой на тут же лопнувший «баклер», но извернувшийся демон почти сразу атаковал меня своей рогатой головой. Удар вышел такой силы, что остатки личного «щита» с шумом разлетелись в стороны. Зато, падая на спину, я успел выпустить россыпь уже приготовленных «градин». И с такого расстояния промахнуться не мог. Тварь заревела, заполняя всё пространство своим адским скрежетом и даря мне драгоценные мгновения, чтобы вновь вскочить на ноги. На мощном торсе остались сочащиеся густой чёрной кровью раны. Но глаза по-прежнему были полны гнева и решимости.
У него нет выбора, он должен атаковать. Слишком голоден, слишком много ран. Если не победит сейчас, то умрёт. Если выиграет, то восстановит, всё что потерял.
