— Подготовь ужин и комнаты. Скоро вернемся. — с этими словами троица запрыгнула в сёдла и отправилась в путь. Собак больше не встречалось, но местные провожали всадников недобрыми взглядами, хоть на рожон никто и не лез.
— Приехали. Вот лисицы. — Мрачно провозгласил Болт.
Троица слезла с лошадей, Клин собрал в руке все три уздечки и накинул на бревно забора. Болт молча снял со спины арбалет и закрепил у лошади на спине. Они пришли просто поговорить. А эта штука могла всё испортить.
Болт толкнул одну створку и вошёл во двор. Кол и Клин вошли следом и затворили ворот.
Возле крыльца небольшого дома голый по пояс мужчина колол дрова. Видевший его впервые Кол слегка поднял брови. Он представлял себе человека, известного во Влосе, как Чёрный Мечник… Поздоровее, что ли. Конечно, силы ему явно было не занимать, жгуты жил на руках и груди говорили о многом, да и тяжеленный колун так и летал. Но больших мышц у него не было, впрочем, как и лишнего жира.
Когда топор вновь опустился, мужчина поднял большие серые глаза и прищурился. Как бы невзначай поменял захват на рукояти, но от Болта это не укрылось.
— Здравствуй Мечник, — широко улыбнулся командир отряда.
Какое-то время названный Мечником вызывающе молчал, но все же произнёс:
— Здравствуй Болт.
— Как поживаешь?
— До сегодняшнего дня неплохо.
— Нужно поговорить.
— А чем мы сейчас, по-твоему, занимаемся?
— В дом не пригласишь?
— Там холодно, — последовал угрюмый ответ.
— Шесть лет прошло, а ты не изменился, — рассмеялся Болт.
— Семь. Семь лет.
Мужчина сделал шаг вперёд и влево. Клин, как бы невзначай сделал такой же шаг назад. В отличие от Болта он предпочитал сохранять дистанцию. Мужчина понимающе улыбнулся, воткнул топор в колоду, накинул льняную рубаху, провёл по пепельным волосам рукой. В этот момент на крыльцо вышла женщина в чёрной юбке и такой же льняной рубахе. Бросила злой взгляд на непрошенных гостей, посмотрела на мужа и тряхнув огненно-рыжими волосами вернулась в дом, громыхнув тяжелой дверью.
— Доброго дня, Сиэль, — только и успел проговорить Болт. Как только она ушла, Клин расслабил плечи и отдёрнул невольно потянувшуюся к ножу руку.
— С чем пожаловал? — обратился хозяин дома к Болту.
— Аин шлёт тебе привет. Она стала главой гильдии после смерти Фалагара.
— И что же она хотела мне передать?
— За твою голову назначена награда. Пять тысяч валлинов[1]. И столько же за Сиэль. — Болт понимающе усмехнулся, видя, как напрягся темноволосый.
— Неужто ты такого плохого мнения о гильдии? Мы пришли всего лишь предупредить.
— Это всё?
— Так же она просила передать, что цену назвал Окаф Милосердный.
В серых глазах вспыхнул гнев и тут же погас.
— Передай Аин мою благодарность.
— Она рассчитывала, что ты передашь её лично.
— Я не настолько соскучился по Влосе.
— Здесь опасно. Вас знает любая крыса. Мы остановились в трактире, пробудем дня три. Если передумаешь — дай знать.
— До встречи, Мечник, — произнес все время молчавший Кол.
Троица покинула двор. Последним выходил Клин, причем пятясь.
Валлин — золотая монета в Империи, клита — серебряная, лир — медная.
Я не стал провожать их. Много чести. Остался наблюдать с крыльца, как Клин закрывает калитку. Этот парень всегда опасался меня, да и сам внушал опасения. Однажды мы сошлись с ним на узкой дорожке, но упругий вихрь событий не позволил решить, кто с неё сойдет. И я не тешу себя мыслями, что он уступил. Отнюдь. И сейчас, спустя годы, от него можно ожидать любых неприятностей. Я не стану поворачиваться к нему спиной.
Столь неожиданное появление бывших «товарищей» по ремеслу полностью обескуражило меня. У меня просто не укладывалось в голове, как. Как они смогли нас найти?! Пять лет переездов с места на место и всё впустую!
Мы нигде подолгу не задерживались, не заводили ни друзей, ни даже знакомых. Вели себя максимально тихо, не попадали в шумные переделки и истории, старались не вызывать никаких подозрений. Я и Сиэль знали: пускай, официально мы мертвы, нас продолжают искать. И не только гильдия.
Мы благополучно покинули Влосу, избежали облав и хвостов, первые два года переезжали из города в город, из деревни в деревню каждый месяц. Жили сразу в нескольких домах, и бывало, ночью, один из пустующих домов вдруг загорался или даже ловил снаряд, пущенный из катапульты.
Потом, видимо, наш след потеряли, но мы продолжали осторожничать. Ещё три года провели в бегах и переездах. И наконец, решили осесть здесь, в Песьей Яме, на самом западе Империи. Два спокойных года мы провели здесь. Конечно, это тяжело, но мы с Сиэль понимаем: это необходимо.
Следовало затаиться, уйти на дно, и побыть там какое-то время, а потом перебраться в какой-нибудь порт и уехать за море.
Всё шло хорошо, и я уже начал считать дни до отъезда, но тут к нам нагло ввалилось прошлое и грозит всё испортить, забери его Голодные болота!
Сиэль вышла из дома и села рядом. Какое-то время мы молчали, слыша, как компашка Болта седлает лошадей и отъезжает от дома.
— Что думаешь? — спросил я у жены.