Получив колчан со стрелами, лук, нож и флягу с водой, Минори вышла за пределы города, где ни разу не была. Отряд избранных разделился на четыре группы: первая при выходе из ворот шла направо и проходила прямо под стенами города, вторая тоже шла направо, но, разделившись с первой, уходила вглубь леса; таким же образом действовала третья и четвертая группа, уходящие налево. Обойдя свою территорию, группы должны были вернуться в город через следующие ворота, находившиеся в стороне от тех, из которых они вышли. Все очень просто и никаких навыков ориентировки не нужно, ведь все время нужно идти вдоль стен, которые можно видеть и в глубине леса. Минори была в четвертой группе.
- Удивительно, как так вышло, что малявка идет с нами? - спрашивал по пути солдат у своего напарника, будто Минори и нет рядом.
- Не удивляйся, наверняка Кунаю глазки строила, - с ядовитой насмешкой отвечал другой. - Но уверен, что как только мы вернемся, капитан заставит её вылизать все конюшни и казармы.
Эта мысли понравилась его товарищам, чему свидетельствовал их смех.
- Минори, надеюсь, ты скоро привыкнешь к запаху навоза.
И снова смех.
«Никто в меня не верит, - с грустью подумала девушка, бредя за ними. - Может, действительно, здесь мне нет места?»
Для того, чтобы совсем не расклеиться, она стала вспоминать своего отца, которого уже давно не видела. Это согревала ей душу и вскоре на её губах заиграла обычная улыбка.
Вдруг её внимание привлек неожиданный звук, донесшийся из леса. Минори замедлилась и стала вглядываться в зеленую гущу.
- Что встала, мелкая? - окликнул её один из напарников.
- Там кто-то есть, - ответила она, задумчиво вглядываясь в тени деревьев.
- С чего ты взяла? Здесь кроме нас могут быть только безумные хосайцы, которым терять нечего.
- Да, может она и учуяла тот же запах, который так и слышен от неё за милю? Запах неудачника!
- Нет же, ребята, я говорю правду, - пыталась она прервать их смех.
- Так иди и проверь!
Её толкнули в плечо в сторону тех деревьев. Она медленно приближалась к тому месту откуда доносился шум, держа лук наготове. Она была уверена в том, что там действительно кто-то скрывается. Её слух ловил каждый звук, неуловимый для других. По какой-то неведомой ей причине её слух, зрение, выносливость были лучше, чем у остальных.
Она отошла от группы на тридцать шагов и в этот момент чёрный силуэт оторвался от ствола дерева, ринувшись в спасительный лес. Минори чуть не подскочила от удивления.
- Стой! Стой, стрелять буду!
Но нарушитель её не послушал. Минори хотела подстрелить ему ноги, но стрела угодила в дерево. Больше не желая полагаться на свое сомнительное искусство стрельбы, девушка кинулась в погоню. Её напарники хотели было тоже принять в этом участие, но их притормозили.
- Погодите, парни, у него арбалет под плащом! - остановил четверых солдат их товарищ. - Не ровен час как из нас стрела навылет выйдет! - это остудило порыв молодых воинов. - Пускай им мелкая займется. А если не вернется, не велико горе. Скажем, что она испугалась и сбежала. Вы как хотите, а я жить хочу.
Четверо посмотрели в ту сторону, где скрылась Минори с лазутчиком.
- Надо бы историю по убедительнее придумать, - усмехнулся один из них.
Минори, ловко уворачиваясь от веток, стремительно преследовала свою цель.
«Вот он, мой шанс доказать всем, что я не столь безнадежна! - радовалась она, но вдруг её погоню остановила одна единственная мысль. - А ведь у этого хосайца, наверняка, есть близкие люди. Что будет с ними, если я его схвачу?”
Она остановилась в нерешительности и увидела как вдалеке скрылась её цель.
- Что ж, сидя под стеной, не многое можно узнать. Ладно, пусть меня и дальше за неудачницу держат, но губить жизни… Не этого я желала, мечтая защищать Мицу.
С этим смелым решением она хотела вернуться к группе, но…
Минори сидела на верхушке высокой ели и пыталась разглядеть хоть что-нибудь, кроме деревьев.
- Вот это номер…
Она заблудилась. Вглядывание в зеленую гущу и попытка сориентироваться по мху ничего не дала, потому что она не могла вспомнить в какой именно стороне остался её клан.
- Ладно, может по звездам сориентируюсь, - бордо утешила она себя.
Ночью небо заволокло тучами и пошёл ливень. Ни о каком ориентирование по звездам и речи быть не могло.
Скрываясь от непогоды под раскидистыми ветвями ели, девушка думала над способ возвращения домой, за пределы которого она ни разу не была. Клан Хосай и клан Мицу — это огромные территории, окруженные стенами. В этих стенах были и поля для пшеницы и для скота, и леса, часть реки, стекающей с гор, словом, все, что могло понадобиться в жизни, и что можно было забрать на зло врагу.
- Если учесть, что рядом с моим кланом были горы и на их верхушках был снег, то получается, что Мицу в северной стороне. По крайней мере, есть такая вероятность, - она глянула на мох. - Хорошо. Мы пойдем на север, всё равно других вариантов нет. Этот мерзкий хосаец так быстро бежал, что я совершенно не помню куда бежала… Вот ведь! Хоть бы троллей не встретить.
