– Тогда выслушаем мой план: надо захватить королевский замок.
– Это безумие, сир! – вскочил со своего места Глок, даже в таком раздраженном состоянии не забывающий титуловать меня. – У нас всего шесть сотен! Можно, конечно, рассчитывать на поддержку городской стражи, но ее не так много. Да будь у нас в три раза больше воинов, мы не сумели бы взять стены даже внешнего двора! Не вести же на штурм замка безоружных горожан!
– А с чего ты взял, что я предлагаю его штурмовать? – План уже давно зрел в моей голове, а теперь у меня были силы для его осуществления.
– Но вы же сами сказали…
– Я сказал «захватить», а не «штурмовать», – поправил я озадаченного капитана. – Ты забыл, что в замок ведет добрая дюжина подземных ходов, и вряд ли эльфы смогли их все обнаружить.
Следующие несколько мгновений я наблюдал редчайшую картину – изумленного капитана Глока.
– Штурмовать замок в лоб бессмысленно! – Меня охватило хмельное возбуждение. – Надо действовать хитростью! Большая часть эльфов располагается во внешнем дворе, в казармах королевской стражи. В самом королевском замке – лишь эльфийский наместник с горсткой сторонников и небольшой охраной.
– И магами, – задумчиво пробормотал Тиллит. – Не забывайте про магов, ваше высочество.
– В замке нет магов! – громко проговорил я. – Три дня назад все маги ушли с отрядом охраны на помощь армии Восходящего солнца, завязшей в приграничных землях.
– Совершенно верно, маги ушли, – подтвердил молчавший до этого Ховальд. – Похоже, они решили покончить с орками одним мощным ударом.
– Значит, нам нужно торопиться: другого шанса взять замок у нас не будет. Замок – это ключ от столицы и центральных провинций. Как только высокий лорд узнает, что столица пала, он бросит сюда все свои войска, – к этому времени мы должны подготовить ему достойный прием. Нападем ночью, главное – незаметно собрать воинов в замке. Я думаю, королевские винные подвалы прекрасно подойдут для этих целей. – Я усмехнулся, вспомнив свою бурную юность. – Дальше нужно тихо снять часовых и перебить эльфов прямо в постелях.
– План настолько безумный, что может сработать. – Глок задумчиво постукивал костяшками пальцев по крышке стола. – Если в замке нет магов, то может получиться.
– Это наш единственный шанс, – согласился Ховальд.
– Магистр, сколько у нас магов? – обратился я к Тиллиту.
– Мало, мой принц. – Он плотнее запахнул теплое одеяло. – Из боевых остался только мессир Мартин, – он кивнул в сторону невысокого толстяка, больше похожего на трактирщика, чем на боевого мага, – да мои ученицы.
– Сколько остальных? – спросил я. – Больше всего нужны будут Воздушные и Огненные.
– Чуть больше десятка, – покачал головой магистр. – Весь преподавательский состав Академии.
– Мало, очень мало…
– Можно использовать учеников старших классов… – тихо проговорил он.
– Хорошо, – закрыв глаза, согласился я.
Не притворяйся, Леклис, ты знал, что он предложит это.
– Осталось обсудить детали, – продолжил я. – Медлить нельзя: к сегодняшней ночи все должно быть готово.
Глава 4
Самая долгая ночь
Мезамир бесшумной тенью появился из-за очередного поворота подземного хода.
– Скоро выход, – сообщил приятную новость вампир.
– Давно пора! – проворчала Дэя, пытаясь избавиться от паутины в волосах. – Эльфы разбегутся от одного нашего вида.
– Надо подождать остальных. Все тихо? – спросил я вампира. – Нас не встречают?
– Несколько крыс, пара пауков, больше никого нет.
– Пауков! – побледнела Дэя.
У всех нас есть маленькие слабости, и, похоже, перспектива встречи с пауками пугала ее больше, чем предстоящая схватка с эльфами.
– Да, леди, – слегка поклонился Мезамир. В его глазах сверкнули столь знакомые мне озорные огоньки. – В этих подземельях полно пауков. Странно, что вы не заметили этого раньше, тем более что один из них довольно давно едет на вашей спине.
Дэя побледнела еще больше и замерла на месте, крепко зажмурив глаза, словно маленькая девочка.
– Сними его, Леклис… – нервно попросила она. – Пожалуйста, сними!
– Все в порядке. – Успокаивая, я прижал девушку к себе. – Не бери в голову, Мезамир всего лишь пошутил.
– Так у меня на спине ничего нет? – все еще не открывая глаз, спросила она.
– Тут вообще нет пауков, – соврал я, осторожно раздавив ногой снятого с нее паразита.
Дэя метнула злобный взгляд в сторону вампира, но тот, почуяв неприятности, уже скрылся во тьме хода: свет ему был не нужен.
– Лучше тебе не попадаться мне на глаза! – прошипела она в темноту, уверенная в том, что вампир ее прекрасно слышит. – Идем за ним.
– Ты думаешь, мы сможем захватить замок втроем? – улыбнулся я не на шутку раззадоренной девушке. – Сумасшедшие затеи – это по моей части, а не по твоей. Подождем остальных.
Долго ждать не пришлось: за нашими спинами раздался шорох множества ног, стены подземелья осветил неровный свет факелов и магических светильников.
– В этих катакомбах, ваше высочество, сам Падший ногу сломит, – пропыхтел мессир Мартин, тяжело дыша и утирая со лба пот. – Долго еще?
