Девушка Николь обладает способностью посредством снов просматривать альтернативные судьбы других людей и даже перемещаться по собственным другим реальностям, но однажды попадает в такую ветку событий, где встречается с невозможным.
Шум льющейся воды. Мягкий свет. Руки в белой пене от вспененного шампуня. Под руками послушные недлинные волосы. Николь мягкими движениями массирует голову мужчины перед собой. Его глаза закрыты. Лицо спокойно. Он полностью доверяет ей. Она переходит от головы к шее, плечам, широкими мазками гладит его кожу, оставляя белые пенные следы. Руки, спина, грудь. В каждом таком проглаживании нежность, любовь, благодарность за то, что он рядом. Его волосы, лицо, тело — всё в мыльной пене, но ей хочется поцеловать его, и она касается губами кончика его носа. Он отвечает лёгкой улыбкой. Едва уловимой.
Перед тем как прийти в ванную комнату, они поссорились. Но сейчас, касаясь его кожи мыльными руками, она ощущала, что любовь в ней сильнее обиды, сильнее потребности ощущать себя важной и правой, что её любовь к нему сильнее её самой, и она льнёт к нему каждым прикосновением.
Чувствует ли он это?
Николь проснулась.
Несколько минут лежала неподвижно, стараясь снова и снова прокрутить в уме последние приснившиеся сны, чтобы лучше их запомнить.
Открыла глаза. Растёрла ладонями лицо, уши, шею. Провела от плеч к груди, сжала двумя руками грудь. Правой рукой сделала несколько круговых поглаживаний живота по часовой стрелке, левой рукой растёрла предплечье правой руки, затем правой рукой — предплечье левой. Села. Растёрла ноги от бедра к стопе по передней стороне, от стопы к бедру — по задней стороне. Трижды.
Взяла записную книжку. Сделала запись.
«18 октября.
Сон 246. Клиент П48.
Парк. Раннее утро. Выгуливает собаку Чарли. Бежит по тротуару, оббегая лужи. Пёс гоняет голубей в парке. Возвращаются домой. Забирает почту. Письмо от Вики: она на каникулы останется с мамой. Злится. Швыряет свёрнутые рулоном газеты, попадает в собаку. Пёс скулит.
Сон 247. Клиент Ж96.
Автострада. Большая скорость. Мелькающие автомобили. Громкая музыка в салоне. Жарко. Пот стекает по лбу и шее. Толстые пальцы рук на руле. Сильная жажда. Беспокойство. Бесконечная дорога. Успеть бы.
Не успеет.
Сон 248. Моя четвёртая параллель.
Ванная комната. Я мою Макса. Мы в ссоре. Из-за какой-то мелочи. Я устала. Устала ежедневно заботиться о них двоих. Осталось помыть Максу голову и стопы. Вспенив шампунь, мылю ему шею, плечи, грудь, руки. Мне приятно прикасаться к нему, гладить. Целую в кончик носа. Хотела поцеловать в губы, но мы в ссоре. В ответ на поцелуй едва улыбнулся.
Николь отложила записную книжку. Закрыла руками лицо. Несколько раз вздохнула. Отдёрнула одеяло, встала и прошла в ванную комнату. Умылась. Взяла полотенце, вытерла лицо. Посмотрела на то место, где на деревянной решётке во сне сидел Макс. Потрогала воздух, будто прикасаясь к плечам и лицу сидящего на решётке человека, поцеловала воздух между ладоней, держащих воображаемое лицо.
Зазвонил телефон.
— Я нашёл тебе ещё двух клиентов.
— Мне достаточно и этих семи. Я и так не всех успеваю просматривать.
— А ты спи больше.
— Я свою норму знаю. Хочешь потерять меня как специалиста? Так я могу уйти в сновиденческие спирали и не вернуться.
— Нет, не хочу. Ты мой лучший работник.
— Мне давно пора работать самой. Без твоего посредничества.
— И налоги будешь платить сама?
— Знаешь моё слабое место.
— Изучал твои параллели.
— Ладно, кончай веселиться. Что за клиенты? Мужиков мне больше не надо. Мне их параллели фильтровать сложно. И секс с женщинами проживать надоело.
— Заведи себе мужика.
— Тебя что ли?
— Да хоть бы и меня.
— Смейся-смейся, импотент несчастный.
— Ты поаккуратней.
— Я сама деликатность. Что за клиенты?
— Студентка-медик восемнадцати лет. Сирота. Прошла допуск на сновидения параллели. Хочет попробовать. И, прости, так получилось, программист второго уровня, парень лет тридцати. Гей.
— Парня однозначно не возьму.
— Ты уже в четвёртый раз отказываешься от гея.
— После Б84 я точно знаю, что это не моё.
— Но этот хочет разобраться в своей ориентации. Узнать врождённая она или приобретённая. Ты же в этом спец. У тебя чутьё. Пара-тройка снов в разных параллелях — и всё будет понятно. Он готов пройти по двойному тарифу. И будет тебе секс не с бабами, а с мужиками — хотя бы во сне.
— Хватит ржать. Я на работе. Парня не возьму. Студентку поставь на очередь.
— Ты что-то совсем не в духе сегодня.
— Параллель с Максом.
— Самозаказ?
— Нет. Спонтанно.
— И как там?
— Трудно.
— На недельку к нему не хочешь?
— Хочу. Но у меня работы… Ты же знаешь. Сам мне график составляешь. Ещё и студенток с педиками сверх нормы подбрасываешь.
— Ты давай без оскорблений. Это непрофессионально и неэтично.
— Ты со своей терпимостью и толерантностью меня уже достал. Меня от курящих и пьющих каждое утро тошнит, всю выворачивает наизнанку. Это ещё терпеть можно. Но это… Я чужую природу уважаю. Каждый живёт как хочет и как может, но раз уж мне приходится по 8 часов в день жить их жизни, то могу я хотя бы не насиловать свою собственную природу.
— А с Максом?
— С Максом — это другое.
— Дать тебе недельку? Там же Кира.
— Слушай, Вик, ты зачем мне бьёшь по больному?
