Рина постоянно смотрела на золотую карточку с приглашением, чтобы удостовериться, что та не исчезла, и с нетерпением ждала, когда вернется кузина: от нее можно было узнать хоть что-то, пусть и не закулисные новости, но все-таки. И как только к парадному входу подкатил экипаж и на лестнице послышались каблучки Жанны, Рина вся напряглась, сидя в кресле с книгой, в которой не прочла ни страницы.
– Помоги мне! – Запыхавшаяся кузина бросила сумочку на кровать и повернулась к Рине спиной. – Шнуровка! Шнуровка! Помоги скорее! Бабушка дала нам всего полчаса до ужина, а я просто умру, если не поговорю с тобой хоть немного! Ты же знаешь, какие долгие и нудные эти ужины! Я лопну, как карамельный шарик, под которым прячут десерт.
– Что там такого произошло, что ты так взволнована? – Рина старалась говорить спокойно, хотя у самой дрожали руки, и тугая шнуровка плохо поддавалась.
– О-о-о! – Жанна повернулась к ней с огромными глазами. – Ты себе даже не представляешь!
И она с жаром принялась пересказывать Рине ее собственное выступление, описывать, как прекрасна она была и как хорошо пела. Как весь зал затаил дыхание. И как потом король Аскар самолично спустился в зал и преподнес ей цветы.
На этом моменте возбуждение Жанны спало, и сама она осела прямо на пол, в ворох пышных юбок, и зарыдала.
– Он теперь точно женится! – сообщила она недоумевающей Рине. – Она его обворожила! Он еще никогда не дарил цветы и приглашения певицам вот так! Обычно их приносили помощники в самом конце, когда участниц опять выстраивали на сцене после Проб. Но в этот раз король спустился сам!
– А что было потом? – тормошила ее Рина. – Ну же, вставай, тебе надо переодеться.
– О, это самое интересное! – тут же взбодрилась Жанна, смахнув слезы. – Потом она сбежала со сцены! Вот дурочка, да? Король Аскар стоял перед ней, весь такой потрясающий, с огромным букетом, а она взяла и сбежала! Его Величество, бедняжка, еще целую минуту стоял в стопоре! А потом отправил какого-то человека за кулисы. Потому что ну… Если бы он сам туда побежал, это было бы уже чересчур… Половина девушек тогда точно сняла бы свои пояски и попыталась повеситься прямо на люстре актового зала от горя. Но тот человек вернулся ни с чем. И больше ту девушку мы не видели. Все ее высматривали, когда певицы снова вышли на сцену, но той девушки среди них не было! Многие только ради нее и остались, хотя ближе к последним номерам уже и слушать-то было некого. Ах, ну почему мы сидели так далеко? Все бы отдала, чтобы узнать, почему эта дурочка сбежала! Король ведь наверняка ей что-то сказал перед этим, но было совсем не слышно!
– Вот и хорошо, что сбежала. Может, он в ней разочаровался после такого казуса? – предположила Рина, наконец-то поборов шнуровку.
– Не похоже, – уныло покачала головой Жанна, вылезая из корсета и юбок и надевая домашнее вечернее платье. – Мне кажется, наоборот. Она его только сильнее заинтриговала.
Она снова разрыдалась и к ужину вышла красная и опухшая, и они с Анитой и Глорией были похожи как никогда, потому что те тоже оказались зареванными. А потом они вчетвером собрались в музыкальной комнате, и кузины весь вечер смаковали подробности. Как выглядел король, кого они встретили, кто как пел, во что все были одеты.
Рина слушала их вполуха, рассуждая о том, где ей взять новые сферы. И еще, поняла она, придется вернуться в театр, ведь она ничего не знает о выступлении во дворце и точно себя выдаст, если не спросит директрису. Хотя попадаться на глаза той, кого Рина так подвела, ну очень не хотелось.
Наутро Жанна отказалась идти на завтрак, сославшись на мигрень. Бедняжка всхлипывала в подушку всю ночь и уснула только под утро, когда Рина немного облегчила ее страдания рассказом о том, как вот так же горевала, поняв, что Клим на самом деле не принц. Рина никогда и никому не рассказывала о своих фантазиях и думала, что унесет этот секрет в могилу. Но Жанне ее искренность явно помогла. Она даже похихикала и уснула в кровати Рины, держа ее за руку. Но утром ее вновь охватила хандра, а поскольку с завтраками в семье было не так строго, как с ужинами, кузине позволили остаться в комнате.
Когда все встали из-за стола, к Рине подошла взволнованная тетушка Флюри – осведомиться, как там ее бедная девочка. Жанна наотрез отказывалась говорить с кем-то, кроме Рины, и просила даже прислугу к ней не заходить. Она была самой чувствительной из кузин. Анна и Глория завтрак тоже пропустили, но только потому, что отправились на пикник с какими-то Лоджестерами, к которым навязалась в компанию тетя Кристина. Это было обычным делом после мероприятий вроде вчерашнего. Там все заводили знакомства и тут же старались их укрепить.
