– Но что, если они найдут другой способ? – спросила Кива, продолжая тревожно хмуриться. – Если найдут какой-нибудь законный путь заставить тебя отречься от престола, чтобы народ их принял? – Она сглотнула комок в горле и заставила себя договорить: – А если среди них есть наследник Корентинов, то они ведь имеют право на престол?
– Во-первых, это не доказано, – сказал Джарен.
– Но ты считаешь, что это правда, – настаивала Кива.
Согласившись, что в ее словах есть смысл, он продолжил:
– А во-вторых, ты права. Теоретически есть способ добиться народного признания.
У Кивы остановилось сердце.
– Но «теоретически» значит, что шанс так ничтожен, что о нем нет смысла беспокоиться: это невозможно.
Кива, едва выдавливая звуки, спросила:
– Почему ты так уверен?
Джарен молча смотрел на Киву целую долгую минуту. Она не пыталась скрыть эмоции: ее переполнял искренний ужас.
– А тебя все это всерьез беспокоит, – тихо сказал он. Его рука скользнула ей на шею, и он поглаживал ее большим пальцем, утешая.
– Даже не представляешь, насколько, – искренне ответила Кива.
Он еще раз погладил ее по шее и провел ладонью вниз по ее руке, пока их пальцы вновь не переплелись.
– Пойдем, – тихо позвал он. – Покажу тебе кое-что.
Джарен отвел Киву в западный дворец, в котором она почти не бывала, и провел по коридорам, пока они не оказались у больших позолоченных дверей, за которыми открылась столь величественная библиотека, что Кива целую минуту просто топталась на месте с открытым ртом.
Как и весь остальной дворец, библиотека была выполнена в бело-золотых тонах, но здесь вместо стен были книжные стеллажи, взмывающие не менее чем на три этажа; между ними вились лесенки, каждый этаж окольцовывали балконы, а свободное пространство посередине было заполнено множеством удобных кресел для чтения. В самом центре, словно древний стражник, присматривающий за томами, к фрескам на потолке тянулся огромный корявый ствол светлого дуба.
– Я так понимаю, ты ни разу здесь не была? – Джарена позабавила ее реакция.
Она лишь покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.
Джарен тихо усмехнулся и вывел Киву на открытое пространство, к основанию ствола лишенного листьев дуба.
– Ты рискуешь остаться здесь навсегда, но на втором этаже есть целая секция, посвященная травам и лекарскому делу. Из Серебряного Шипа часто шлют запросы, если в их собственной библиотеке не находится нужной литературы по конкретному вопросу.
Киве захотелось броситься к ближайшей винтовой лестнице и закопаться в книгах – несомненно редчайших, – но она стряхнула восхищенное оцепенение и спросила:
– Зачем ты привел меня сюда?
– Показать вот это.
Джарен остановился у ствола и указал на вырезанную в нем небольшую полку. Там лежала одна-единственная книга: кожаный переплет истрепался, страницы выцвели и стали хрупкими, но учитывая, сколько ей было лет, учитывая, что это за книга, она удивительно хорошо сохранилась. Наверняка не обошлось без магии.
– Это то, о чем я думаю? – почтительно прошептала Кива, прочитав название.
– Книга Закона, – подтвердил Джарен, открывая том и листая древние страницы. Его серьезный взгляд встретился с Кивиным. – Никто, кроме моей матери и Королевского Совета, не знает то, что я собираюсь рассказать тебе. Лишь правящий монарх, наследник и высшие чины Эвалона – так было с тех пор, как Сарана Валлентис заняла престол и приняла те законы, по которым мы живем по сей день. – Он постучал пальцем по обложке. – Не знают ни отец, ни Мирри, ни Кэл, ни Ори, ни кто-либо еще. Только мама, Совет и я. Важно, чтобы ты это поняла.
Кива понимала. Он ей доверял. Доверял свою жизнь и свое королевство.
Дрожащим голосом она произнесла:
– Может, не надо рассказывать?
Часть ее молила, чтобы он не рассказывал.
Потому что та же часть опасалась, что все сказанное им погубит его.
Кива отмахнулась от голоса сестры.
– Мне важно, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности, – тихо произнес Джарен, – чтобы ты не волновалась о будущем, которого не случится. Само собой разумеется, это моя величайшая тайна – величайшая тайна
«Пожалуйста, нет, – хотелось сказать Киве. – Не надо!»
Но она держала язык за зубами, а Джарен листал страницы дальше, пока не остановился и не указал на выцветшие чернила.
Богато украшенные и тщательно выписанные строки были на древнем эвалонском – его понимали лишь самые знающие из ученых. В самом низу была приписка миниатюрным почерком, таким мелким, что пришлось прищуриться, чтобы разобрать отдельные слова.
Именно на нее указывал Джарен.
– Я сказал, что теоретически существует законный способ захватить власть в королевстве, и этот способ указан вот здесь.
У Кивы опасно заколотилось сердце.
