Мужчины настороженно переглянулись и одновременно посмотрели в сторону соседней палатки. В нескольких ярдах от нее стоял человек.
— Надо сматываться, — прошипел Банди, перебрасывая девушку через плечо и исчезая в кустах.
Зик нехотя двинулся за ним, напоследок взглянув на Чейза. Жив ковбой или нет, бандит так и не понял, но темная лужа под телом выглядела весьма внушительно.
Яркий солнечный свет ослепил Мэгги глаза. Она хотела поднять руки, чтобы прикрыть лицо, но не смогла этого сделать из-за резкой боли в плечах и запястьях. Кроме того, что-то твердое вонзалось ей в спину.
— Чейз, — прошептала девушка.
— Наконец-то соизволила очнуться, — послышался грубый мужской голос.
Чуть повернув голову, она увидела грязного с сальными волосами мужчину.
— Кто вы? Где Чейз?
— Твой любовник мертв, — гоготнул Зик. — Теперь ты принадлежишь нам.
— Ты лжешь! — выкрикнула Мэгги. — Чейз не мог умереть.
Тысячи мыслей пронеслись у нее в голове. Только сейчас девушка вспомнила о событиях прошедшей ночи.
— О Боже, — простонала она, сообразив, что лежит на дне плота, связанная по рукам и ногам.
— Мы покинули Винди-Армз на рассвете, — подсказал Банди. — Мыльнику очень не понравилось то, что ты нарушила сделку, так что теперь пеняй на себя. А ведь нам с Зиком действительно было приказано доставить тебя в Доусон в целости и сохранности.
— Так вы люди Смита, — пробормотала Мэгги. — Те самые, что похитили меня на улице в Скагуэе. И что же вам нужно? Что вы сделали с Чейзом?
— Говорю же тебе, ковбой мертв, уж я об этом позаботился, — снова вставил Зик.
Волна ужаса захлестнула сердце девушки.
— А зачем вам я? — шепотом спросила она.
— С тобой мы сначала вволю позабавимся, а потом тоже прикончим. Не родился еще такой человек, который мог бы безнаказанно оскорблять Мыльника.
— Пожалуйста, развяжите меня, — взмолилась Мэгги после недолгой паузы. — У меня затекли руки и ноги. Бежать здесь некуда, а плавать я не умею.
Она намеренно им солгала, пытаясь уверить в своей беспомощности. На самом деле Мэгги была великолепной пловчихой.
— Развяжи ее, Зик, — поразмыслив, приказал Банди. — До берега далеко, а если мисс желает оказаться на дне, то туда ей и дорога. Только пусть так и лежит, кто знает, вдруг еще встретим какой-нибудь плот.
Девушка удовлетворенно кивнула. По крайней мере, теперь у нее появился шанс сбежать.
— Где мы? — невинно поинтересовалась она.
— Все еще на озере Лабардж.
— Что думаете делать дальше?
— Вечером причалим к берегу и немного развлечемся с тобой. Бьюсь об заклад, ты знаешь кучу фокусов и можешь доставить удовольствие настоящему мужику.
Сказав это, Банди потянулся к груди Мэгги.
— Убери свои грязные руки! — вскричала она.
— Брось, Банди, вечером мисс станет сговорчивей, — похотливо ухмыльнулся Зик.
— Не понимаю, почему вы так хотите нам навредить?
— Я же объяснил тебе: Мыльник не терпит неповиновения. Один раз он уже пощадил ковбоя ради Бэллы, но теперь намерен проучить вас обоих.
— Что ты имеешь в виду, говоря — один раз пощадил? — недоуменно спросила девушка.
Бандиты переглянулись.
— Наверное, можно ей рассказать, — пожал плечами Зик. — В ту ночь, когда мы прибрали к рукам золотишко Макгаррета, он остался в живых только потому, что мистер Смит так приказал. Хозяйка Айс-Паласа положила глаз на твоего любовничка, вот Мыльник и пожалел его.
— Чейз понял, что за этим грабежом стоит Смит, — гневно проговорила журналистка. — Молите Бога, чтобы он никогда не нашел вас.
— Ну, это-то нам не грозит, — рассмеялся Банди. — Мертвые не кусаются.
— Я не верю в то, что Чейз мертв, — упрямо заявила Мэгги. — Он слишком умен для вас.
— Думай, как хочешь, красотка, но ковбой не придет тебе на выручку, — проговорил Зик, хотя сам вовсе не был уверен в том, что Макгаррет действительно умер. Но не мог же он признаться в этом Банди? Тот наверняка стал бы проклинать его на чем свет стоит.
Мэгги замолчала. В гибель Чейза она не поверила ни на минуту. Будь это на самом деле так, она бы почувствовала. Сердце говорило ей, что любимый жив и скоро найдет ее. А пока остается только ждать и быть готовой воспользоваться любой подходящей ситуацией для побега. Ждать и надеяться, что эти подонки не посмеют тронуть ее даже пальцем. Мысль о ноже, который она успела сунуть за голенище, подействовала успокаивающе, и девушка, приподнявшись на локтях, залюбовалась озером.
А Банди в это время пожирал глазами ее стройную фигурку.
Час спустя Мэгги жалобно протянула:
— Я хочу есть.
— Уж не думаешь ли ты, что мы будем потакать всем твоим капризам? — усмехаясь, спросил Банди. — К ночи доберемся до стремнин Пятого Пальца, там пристанем и поужинаем.
Свое название стремнины получили из-за пяти ржаво-красных камней, возвышающихся над водой, словно опоры моста. Когда они подошли к ним, уже темнело, и, хотя пороги Пяти Пальцев были сущей ерундой по сравнению с порогами реки Льюис, Зик и Банди не решились проходить их сегодня. По тому, с какой ловкостью Банди ввел плот в узкую бухточку, Мэгги поняла, что он уже ходил этим маршрутом.
