— Господи Иисусе, да это же ребенок! — воскликнула она, не веря своим глазам. Со слов Чейза женщина поняла, что Мэгги приехала одна.
Наклонившись над малышкой, Кейт сразу все поняла. Глаза девочки были того же ярко-голубого цвета, что и у ее отца. Твердо решив докопаться до истины, Кейт отвела Мэгги в сторону и спросила напрямик:
— Ты ничего не хочешь мне объяснить?
Мэгги покраснела. Ей следовало бы догадаться, что от проницательного глаза Кейт ничто не укроется. Пытаясь скрыть свое замешательство, она вернулась к Бет, поправила ей одеяльце и лишь тогда снова подошла к Кейт.
— Так почему же Чейз сбежал из Сиэтла и бросил тебя там, когда ты, как я догадываюсь, была еще в положении? — допытывалась женщина.
Мэгги ничего иного не оставалось, как довериться Кейт и надеяться, что она поймет ее.
— Чейз пришел ко мне уже ночью и, увидев Скотта, который ночевал в моей квартире, чтобы помочь в случае чего, сразу же решил, что капитан Гордон и есть отец ребенка.
— Он, разумеется, вспылил и умчался, не дождавшись твоих объяснений, — закончила за нее Кейт. — Но почему же ты не догнала Чейза и не попыталась вразумить его?
— Именно это Скотт и предложил сделать, но у меня начались схватки, и он помчался за доктором. Позже мы навели справки в гостинице и выяснили, что вы уехали из Сиэтла в ту же ночь.
Кейт пристально посмотрела на Мэгги и заметила:
— Почему-то у меня такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь? Я права, девочка?
— Да, но это долгая история.
— Ничего, у меня есть время. Смирившись с тем, что придется открыть Кейт все тайны, Мэгги, тщательно подбирая слова, начала:
— Чейз был очень удивлен, даже шокирован не столько присутствием капитана Гордона, сколько моей беременностью.
— Постой, постой, — перебила Кейт. — Ты хочешь сказать, что у вас с ним ничего…
— Нет, я не это имела в виду, — сказала Мэгги, заливаясь краской еще больше. — Просто Чейз считал, что я не могу иметь детей.
— С чего он это взял? — воскликнула Кейт, почти дословно повторяя слова Скотта при том же известии.
— Я ему так сказала.
— Что? — удивилась Кейт, теперь уж и вовсе ничего не понимая. — Но если это правда, тогда откуда…
— Это неправда, — призналась Мэгги. — Я намеренно солгала ему, и как видишь, эта ложь обернулась бедой для нас обоих.
— Помилуй, Мэгги, зачем? — спросила Кейт, вконец озадаченная. — Зачем ты обманула его? Я хорошо знаю Чейза и уверена: он любит детишек и совсем не прочь завести собственных.
— Тогда я этого не знала и думала, что поступаю правильно. Потом я хотела ему все объяснить, но времени было мало, и я не успела. К тому же, когда мы расставались в Скагуэе, я еще не знала, что беременна, а связаться с Чейзом позже не могла. Мне оставалось только ждать его в Сиэтле, что я и делала.
— Бедная ты моя, — покачала головой Кейт и подошла к малютке. — Значит, девочке сейчас три месяца? — спросила она.
— Да, уже совсем большая, — с гордостью, как и все молодые матери, когда речь заходит об их чадах, ответила Мэгги. — Она очень хорошенькая, верно ведь? А зовут ее Бет.
— Прелестная девчушка, — признала Кейт. — Немного мелковата как будто, но это ничего. На свежем коровьем молоке она быстро наберет должный вес.
— Не думаю, — улыбнулась Мэгги. — В этом отношении Бет вся в меня и вряд ли будет крупным ребенком.
Кейт оглядела фигурку молодой женщины, которую ничуть не испортили роды, и согласно кивнула.
— Вот потому-то Чейз и решил, что это ребенок Скотта, — продолжала Мэгги. — Живот у меня тоже был небольшой, и он, вероятно, подумал, что до родов еще далеко.
— Понятно, но ты так и не объяснила, почему сказала Чейзу, что бесплодна?
Мэгги не ожидала, что Кейт окажется такой настырной и не была готова к более или менее связному ответу. Запинаясь и краснея до корней волос, она выпалила:
— Чейза всегда тянуло ко мне как к женщине, и меня к нему тоже, и если бы мы не могли… любить друг друга, то месяцы, проведенные в хижине на приисках, показались бы нам сущим адом. Вот я и решила сказать ему, что не могу иметь детей, чтобы он не чувствовал себя обязанным жениться на мне, если я забеременею. Мне хотелось, чтобы он сделал мне предложение, потому что любит меня, а не потому, что его к этому вынуждают обстоятельства. Я думала, моя ложь избавит его от чувства вины, но все обернулось иначе.
Мэгги перевела дух и несмело посмотрела на Кейт, ожидая встретить полный негодования взгляд, но увидела в ее глазах лишь доброту и… недоумение.
— Твои чувства понятны, — мягко проговорила Кейт. — Неясно одно — зачем же ты все-таки приехала сюда?
— Потому что люблю Чейза. Люблю еще сильнее, чем тогда на Аляске. И еще потому, что Бет нужен отец. Но это произойдет только в том случае, если Чейз сам попросит нас остаться. Поэтому я пока не сказала ему, что у него есть дочь, и не скажу, чтобы он не думал, будто я заманиваю его в свои сети, используя ребенка. Чейз сам должен решить, любит ли он меня по-прежнему, а если любит, то примет ли такой, какая я есть. Я хочу дать ему еще один шанс.
— Разумно ли это? — сомневаясь, спросила Кейт.
